Zak Madell leder det obesegrade kanadensiska laget för rullstolsrugby förbi USA

Det kanadensiska laget i rullstolsrugby är fullt av självförtroende vid Parapan Am Games i Santiago, Chile, efter att ha besegrat sina amerikanska rivaler med 46-41 och säkrat förstaplatsen i den preliminära omgången med ett felfritt resultat på 5-0.

Anförd av en av de mest dominerande spelarna inom sport idag, gjorde Zak Madell 30 av Kanadas 46 försök på väg till en 46-41-seger över världens bästa amerikaner.

– Det känns alltid bra. Vi är spända och vill fira lite, men vi ser redan fram emot. Vi har semifinal imorgon, sa Madell till CBC Sports efter vinsten.

“Det här är en långvarig rivalitet, så vi ser alltid fram emot att spela mot det här laget. Jag tror att vi hade lite mer energi än dem idag.”

Kanada väntar nu på sin semifinalmotståndare – på onsdag blir det antingen Brasilien eller Colombia.

Det verkar som att kanadensarna återigen är på kollisionskurs med amerikanerna för att utse en mästare. Och det är mycket som står på spel.

Vinnaren här kommer inte bara ta guld utan, ännu viktigare, en plats vid Paralympics i Paris nästa sommar.

“Vi hade nästan alla där ute idag och alla gjorde sitt jobb”, sa den mångårige Team Canada-spelaren Michael Whitehead.

Det har varit en del av rivaliteten mellan Kanada och USA i flera år.

“För mig var det några decennier sedan. Vi måste respektera det här laget och de kommer att leverera. Jag hoppas att det blir en ny stor turnering om några dagar.”

För fyra år sedan vann USA guld vid Parapan Am Games. Kanada vann allt vid 2015 års spel i Toronto.

VISA | Första höjdpunkterna från dag 4 vid Parapan Am Games 2023:

När det kanadensiska rullstolsrugbylaget möter amerikanerna är det alltid en rock ’em, sock ’em battle, och det var precis så igen på tisdag eftermiddag.

De två jättarna i sporten bytte försök fram och tillbaka under den första halvan av spelet. Vid ett tillfälle kraschade Madell in i en motståndares rullstol med sådan kraft att hans hjul lossnade.

Varje bollinnehav i första halvlek och långt in i andra halvlek kompenserades av varje lag. Som två tungviktsboxare bytte kanadensarna och amerikanerna slag, men USA backade slutligen sent i första halvlek.

I den andra halvleken verkade kanadensarna ibland göra USA-spelarna nervösa.

I början av den fjärde perioden höll kanadensarna trycket uppe och tvingade fram två turnovers av amerikanerna, vilket ledde till två snabba försök av Kanada.

Det gav Kanada sin största ledning i spelet med 38-34 och tvingade amerikanerna att kalla en timeout.

Trots försök till ett försenat åtal visade sig Madell och Co. vara för mycket för USA. Kanadensarna förblev lugna och fokuserade och vann till slut 46:41 mot USA.

VISA | Madell är bland de bästa kanadensarna att se på Parapan Am Games 2023:

Massor av stora kanadensiska namn på Parapan Am Games 2023

Rekommenderad videoZak Madell, Kady Dandeneau och Marco Dispaltro är bara några av de 140 kanadensiska idrottare som kommer att tävla i Parapan Am Games 2023 i Santiago, Chile.

“Det var en fantastisk seger för oss”, sa huvudtränaren Patrick Côté.

“Vi måste byta slag med dem och fortsätta att byta slag och så småningom får du en. Det är sprickan i rustningen och när du har några sprickor ibland spricker det upp och det är vad som hände idag.”

Kanske var det en referens till den sista uppgörelsen i guldmedaljspelet, och Madell säger att laget ville uppmärksamma amerikanerna på det.

“Vi ville göra ett litet uttalande och arbeta med några saker. Jag tror att det var en självförtroendeboost för hela laget, sa han.

Den kanadensiske spelaren Trevor Hirschfield säger att om laget fokuserar på att spela sin rugbystil så borde de hamna precis där de vill vara.

“Vi spelar mot varandra så ofta och vi reser oss alltid upp för att spela mot varandra”, sa han.

“Det kommer alltid att vara en kamp och om vi till slut ses i finalen är jag säker på att det kommer att bli ännu en hårt kämpad match som vi måste vara förberedda på.”

Kanada tar tre silver- och bronsmedaljer i para-friidrott

Samtidigt vann kanadensarna den första dagen av para-atletiktävlingen med fyra medaljer.

Två herrar från Victoria började med silvermedaljer på herrarnas 1 500 meter.

23-årige Michael Barber säkrade andraplatsen i T20-kategorin, och korsade mållinjen på fyra minuter och 11,99 sekunder.

Det är den första stora seniormedaljen för Barber, som slutade sexa vid Parapan Ams 2019 och nionde vid världsmästerskapen tidigare i år.

Tvåfaldige paralympian Liam Stanley kunde också säkra sin andraplats från 2019 med tiden 4:13,60. Stanley, 26, tävlar i kategorin T38.

Torontos Jesse Zesseu, 24, kommer också att klättra det andra steget på pallen efter sitt 52,32-meterskast i herrarnas F37-diskus.

Zesseu räddade sitt bästa försök till sist men kunde inte besegra venezuelanen Edwars Varela, vars sista kast på 52,68 meter säkrade guldmedaljen och ett Parapan Am-rekord.

Zesseu har bara tävlat i parasporter i tre år, och dessa Parapan Ams markerar hans första multisportevenemang.

“Om du sa till Jesse från 2020 eller 2019 att han skulle vara i den här positionen, skulle han skratta åt dig”, sa Zesseu till CBC Sports Devin Heroux. ”Att tjäna pengar och göra karriär genom att kasta en skiva och hoppa i sanden är galet. Det är därför jag är tacksam.”

VISA | Jesse Zesseu går med i Athletics North för att diskutera sin resa som para-atlet:

“Jag visste inte att jag var en para-atlet”: Jesse Zesseu på Athletics North

Rekommenderad videoFör inte så länge sedan hade Jesse Zesseu ingen aning om vad parasport var, än mindre att han var en para-tävlingsidrottare, och nu har han två kanadensiska rekord i T37, både i diskus och längdhopp. Rob Pizzo pratade med honom om att bekräfta sitt senaste rekord och vad han vill uppnå vid parafriidrotts-VM i juli.

Till slut tog Anthony Bouchard från Quebec City hem en bronsmedalj i herrarnas T52 400.

Den 31-årige rullstolsföraren korsade mållinjen på 1:03,15, drygt en sekund bakom guldmedaljören Leonardo Perez från Mexiko (1:01,72).

Kanada har nu vunnit totalt 15 medaljer vid spelen, inklusive tre guld, fyra silver och åtta brons.