En pittoresk liten stad med mysigt väder, charmiga stugor och trästugor, hisnande panoramautsikt över bergen och grannar som kan allas affärer. Med den här inställningen var det bara en tidsfråga innan “Virgin River” gick med i anstormningen av semesterprogram som inträffar under årets sista månader.
Och den tiden är nu.
Baserat på författaren Robyn Carrs serie med 24 romaner, följer Netflix hälsosamma romansdrama Mel (Alexandra Breckenridge), en sjuksköterska som är änka som flyttar från Los Angeles till den avlägsna staden Virgin River för att starta och starta om ett nytt jobb och börja livet. När hon vänjer sig till småstadslivet och lär känna sina grannar, blir hon kär i Jack (Martin Henderson), en militärveteran och ägare till den lokala baren. Serien återvänder den 30 november och avslutar sin femte säsong med två julavsnitt. (Första delen av säsongen bestod av 10 avsnitt, som hade premiär förra månaden.) Det är seriens första försök att inleda semesterperioden.
“Det är säsong för mycket mer än presentbyten, cocktailpartyn och mysiga tröjor: semestern för med sig ett stort urval av filmer och TV-program, och The Times är här som din guide. Fram till söndag kommer vi att rapportera om den här säsongens viktigaste titlar, från nuvarande Oscar-utmanare och hyllade TV-dramer till gamla och nya julklassiker. Varm kakao säljs separat.
Avvisa dem så mycket du vill, men cheesy semesterfilmer är en blomstrande verksamhet som fortsätter att växa varje år. Och TV-avsnitt med semestertema är en hävdvunnen tradition – även om de har blivit mer knapphändiga i år på grund av dubbelstrejken som stängde Hollywood i månader. Tanken på att ta med säsongens hälsningar till den fiktiva staden Virgin River hade cirkulerat under en tid, delvis inspirerad av att Carr skrev flera semesteravsnitt i bokserien.
“Tanken var att de hade funnits i några säsonger men inte riktigt blivit verklighet”, säger exekutiv producent och showrunner Patrick Sean Smith. “Men det känns också bara som en naturlig förlängning av showen, med tanke på dess feel-good-känsla och alla saker du vill ha för semestern som showen lyckas göra under hela året.”
De nya avsnitten är inte en fristående serie baserad på Carrs semesterböcker. Smith och seriens författare bestämde sig för att introducera ett tidshopp för första gången – från Labor Day till jul – och fortsätta att hålla fast vid den femte säsongens berättelser. För showen där tiden går långsamt men drama inte gör det – en karaktär, Charmaine (Lauren Hammersley), har varit gravid i flera säsonger – tyckte Smith att berättandet var välförtjänt, efter en säsong där det involverade en förödande skogsbrand , en sting operation för att fånga en stor läkemedelsleverantör, och Mels missfall.
Mark Ghanime (vänster) som Dr. Cameron Hayek, Teryl Rothery som Muriel, Trevor Lerner som Bert, Ava Anton som Hazel, Kai Bradbury som Denny i julavsnittet av “Virgin River”.
(Med tillstånd av Netflix)
Del 1 av det pittoreska dramats femte säsong lämnade tittarna med så många cliffhangers som bergsmiljön kunde hantera: Det avslöjades att fadern till Charmaines tvillingar är skurken Calvin (David Cubitt). Men ska hon äntligen föda? Bebispratet slutade inte där, eftersom Lizzie (Sarah Dugdale) avslöjade att hon är gravid.
Och så finns det Brady (Ben Hollingsworth), som omedvetet blir lurad av sin nya flickvän. Men de sista ögonblicken av säsongen släppte en ny bomb: Mels syster Joey (Jenny Cooper) ringde och sa att hon hade hittat en dold hög med vykort som tydde på att hennes mamma hade en affär med en man i Virgin River, och den här mystiska mannen kunde mycket väl vara Mels far.
“Det var så nära slutet av en Marvel-film som du kan komma med en scen av påskägg,” sa Smith. “Men en som får dig att vilja uppleva ‘Virgin River’ under semestern och se hur det ser ut och känns – och lockar dig dit med en cliffhanger.”
“Först tänkte vi på att etablera filmen som en semesterfilm,” fortsatte Smith, “men eftersom det finns så många korsningar mellan avsnitt som slutar på cliffhangers och serien är så serialiserad, visste vi att vi hade några som ville svara på frågor.” från säsongen. Så det kändes innehållsrikt och inte rättvist endast Bra semesternöje – det finns fortfarande kvar, men vi ville ge publiken några svar… Mel och Jack tillbringar den första halvan tillsammans med att försöka hitta sin födelsepappa, vilket liksom förvandlas till den här Virgin River-rensarjakten.
Smith sa att han ville att avsnitten skulle kännas lättare efter tyngden av säsongens första tio avsnitt: “Martin har en scen där han äter pepparmyntsbark… han använde cirka 10 pund av det.” För att ta reda på hur man tittar på “Virgin River ” kunde göra det med jultema, Smith var tvungen att tänka på vad han ville se i en reklamtrailer.
“Tonvis av dekorerade julgranar, Muriel [Teryl Rothery] Dansa i en semesterföreställning”, sa Smith. “Det pågår alltid något evenemang i stan, så det var ganska lätt att tänka på vad som skulle vara den årliga tävlingen som vi kunde delta i Doc and Hope för att se hur konkurrenskraftiga de var. Det var en liten visuell önskeuppfyllelse av det jag ville se, och det kändes fortfarande inom ramen för showen.”
Annette O’Toole som Hope i Netflix-serien “Virgin River”.
(Med tillstånd av Netflix)
Virgin River tar semestern på allvar. Här finns en skridskobana, jultomtens by, en julgranspynningstävling, en julmarknad och en lekstuga där produktionen av en av stadens julmusikaler äger rum. Den större frågan som måste besvaras, sa Smith, är om den ska se ut som en Hallmark-film.
“Jag ville att det skulle kännas som Virgin River-perfekt”, sa han. “Jag ville att det skulle vara trogen karaktärerna men ändå ha den där ambitiösa, idylliska delen. Vi behöver varm kakao, vi behöver glögg, vi behöver ljus, snötäckta berg och eld. Det är inte så överdrivet.”
För om det finns några Hundratals Med många av programmen som fångar semesterkänslan på Hallmark, Lifetime, Netflix och andra nätverk och plattformar kan de verka lite som målarfärgade med siffror.
“Vi uppnådde precis motsatsen till en anpassad jul”, säger Mecca Thornhill, showens assisterande scenograf. “Det finns alla dessa riktigt fantastiska lager för varje enskild karaktär. Vi gick inte till samma butik och inredde hus på samma sätt om och om igen. Många av oss har gjort julshower tidigare. Jag gjorde en känd julfilm för många år sedan.”
Hope and Docs hem är fullt av kitsch och vintagepjäser. Bries moderna utrymme är mer minimalistiskt och har en dämpad färgpalett. Det var en stämning på Docs läkarmottagning “som han skulle ha undangömt i en garderob i flera år som om det inte vore någonting”, sa Thornhill.
Arbetet med att köpa de festliga dekorationerna började i september 2022. Ytterligare en köpare togs in som ägnade all sin tid åt att köpa julsaker tills Thornhill och hennes team hade mer tid att ägna sig åt förberedelser innan inspelningen började. (De var mitt uppe i inspelningen av säsongens andra stora händelse: programmets Labor Day-karneval.)
“Det var en stor utmaning att byta växel,” sa hon. ”Jul består av en miljon småsaker; Du måste skapa lager och lager och lager för att göra alla uppsättningar levande inför semestern.”
Alexandra Breckenridge (till vänster) som Mel Monroe och Martin Henderson som Jack Sheridan i den femte säsongsfinalen av “Virgin River”.
(Med tillstånd av Netflix)
Men tajmingen var också ett julmirakel, sa Thornhill. “Jag tror att juldekorationerna nu kommer ut, jag pysslar inte med dig, den 30 september – tidigare och tidigare varje år. Vi gick till många grossister i stan, men de hade inte mycket av det eftersom det var för vissa butiker.”
Så Thornhill och hennes team köpte några av semesterdekorationerna från lokala evenemangsuthyrningsföretag, online-återförsäljare, secondhandbutiker samt Craigslist och Facebook Marketplace. Och när hennes team inte kunde hitta något, lät de göra den – som den gigantiska tomteluvan som toppar björnstatyn i Jack’s Bar: “Det är svårt att hitta en riktigt gigantisk tomteluva, så jag lät göra en av mina byråer med en pom-pom topper; Det finns alla dessa små, små detaljer överallt.”
Thornhills favoritfynd inkluderar de gamla droppformade glasprydnaderna som finns på Hopes träd, som finns på stadens torg, och en liten timmerstuga som är en nästan exakt kopia av Mels hängande från hennes träd.
Men trots all julglädje tittarna kan få i avsnitten sa Smith att de inte borde förvänta sig mer av samma sak i den kommande sjätte säsongen.
“Det känns som att vi verkligen anammat det och utforskat så mycket vi kunde, och jag vet inte om vi ska göra det igen”, sa han. “Men om vi kunde ha ett Thanksgiving-avsnitt eller ett Halloween-avsnitt, något bortom julhelgen, så tror jag att det kan vara en möjlighet.”
Pah, humbug!