Invånare i en kuststad i North Yorkshire har gått ut på gatorna för att uttrycka sin oro över att bli Storbritanniens första väteby – trots att de inte fått någon omröstning i frågan.
Om det godkänns, skulle det föreslagna försöket se Northern Gas Networks (NGN) omvandla 2 000 hem i Redcar från naturgas till vätgasuppvärmning.
Projektet anses vara en viktig del av regeringens mål att uppnå nettonollutsläpp av koldioxid till 2050.
Värme i byggnader är en av de största källorna till utsläpp av växthusgaser i Storbritannien – står för 22 procent av de totala utsläppen i Storbritannien – och väte skulle kunna användas som ett koldioxidsnålt alternativ till naturgas.
Planerna har dock mötts av kritik sedan de tillkännagavs. Rättegången skulle ursprungligen äga rum i både Redcar och Whitby-området i Ellesmere Port i Cheshire, men planerna för det senare skrotades efter lokala protester. Nu hoppas några Redcar-bor på samma resultat.
Men vad är vätehus och varför får planerna motreaktioner?
Redcar är den enda kvarvarande kandidaten som är värd för ett försök med vätgasuppvärmning för hem, men lokalbefolkningen vill rösta om förslaget först
Varför vill regeringen testa vätgashus?
Storbritannien har åtagit sig att uppnå nettonoll år 2050. Med värme i byggnader som står för en femtedel av Storbritanniens utsläpp är myndigheterna angelägna om att hitta ett alternativ.
Enligt regeringen ger väte ett koldioxidsnålt uppvärmningsalternativ som fungerar på samma sätt som naturgas.
NGN uppger att användning av vätgas för att värma bostäder inte producerar koldioxid vid förbränning, vilket gör det till ett grönare alternativ till det bränsle som används idag.
De säger också att en vätgasförsörjning kan ge den billigaste och minst invasiva vägen till kolfri uppvärmning för många brittiska hem.
Redcar-bor protesterade på lördagsmorgonen för en omröstning om planen
(ingår)
Vad innebär processen?
Försöket kommer att se att 2 000 bostäder i Redcar konverteras till 100 procent vätgasuppvärmning 2023 tills planerna godkänns 2023. Rättegången väntas pågå i minst två år.
Enligt NGN valdes Redcar eftersom det redan finns åtaganden om vätgasproduktion i regionen.
Villaägarnas naturgasapparater skulle ersättas med vätgaskompatibla motsvarigheter och andra nödvändiga justeringar skulle göras på fastigheterna.
Vätgasen kommer att levereras till lokalerna under testfasen via det befintliga naturgasnätet, som regeringen säger kommer att modifieras för att säkerställa att vätgas kan transporteras säkert.
Vad säger invånarna?
Redcar-bor har uttryckt sin oro över planerna. Mer än 500 personer har skrivit på en namninsamling som uppmanar till omröstning om förslagen och protester bröt ut på lördagsmorgonen.
Planer för en liknande rättegång nära Ellesmere Port, Cheshire, skrotades tidigare i år i mötet med lokalt motstånd.
Carl Conway, 51, har bott i området i 25 år och säger att samhället är “rädd” på grund av bristen på information de säger sig ha fått.
Trebarnspappan Carl Conway har bott i Redcar i 25 år
(ingår)
“Jag är väldigt oroad, liksom alla andra invånare som inte vill att det här ska hända för att vi inte vill bli använda som försökskaniner”, säger trebarnspappan till The Independent.
“Vad de gör är att orsaka enorma störningar i våra liv. Efter det kan våra hem vara helt värdelösa.
“Säkerhet är ett viktigt samhällsproblem och ur ett försäkringsperspektiv vet vi inte om vi ens är försäkrade.”
En genomgång av forskning från 2022 väckte också tvivel om vätgas effektivitet. Det visade sig att uppvärmning med vätgas är betydligt mindre effektivt och dyrare än alternativ som värmepumpar, fjärrvärme och solvärme.
Carl Conway säger att invånarna är “rädda” och inte har tillräckligt med information
(ingår)
En annan Redcar-bo, Maria Tucker, sa att hon kände att processen “påtvingades invånarna”.
Hon sa: “Jag tycker att det är helt fel att den här processen tvingas på oss. Vi borde få rösta i denna fråga. Våra lokala riksdagsledamöter och fullmäktigeledamöter är fullt medvetna om vår oro och vet att vi vill ha rösträtt.”
Invånare kan välja att avstå från väteenergi och få sina apparater ersatta med elektriska, men Conway säger att många inte är nöjda med det alternativet.
Han tillade att många invånare inte känner att de får tillräckligt med information för att fatta välgrundade beslut i processen.
Han sa: “Alla jag har pratat med känner likadant. Vi tror inte att NGN kommer att svara på våra frågor eller skriva något.”
De lokala invånarna Dr. Craig Harrison och hans fru Val gick med i marschen och bor i processområdet.
“Jag kan inte tro att en premiärminister från North Yorkshire tillåter detta att hända. “Det är som något från en auktoritär regim”, sa Dr. Harrison.
“Det faktum att gasbolaget lagligt kan komma in i ditt hem och tvinga dig att använda en annan uppvärmningsmetod är oroande,” sa han.
“Det är farligt, störande och dyrt och kommer definitivt inte att balansera norr”, tillade Val Harrison. “Vi har många frågor och Northern Gas Networks verkar inte ha svaren.”
Vad säger tjänstemännen?
Den sa att den planerade ett offentligt möte i december och att de arbetade med regeringen om villkoren. En undersökning visade att 76 procent av invånarna var för, med ytterligare 19 procent likgiltiga eller osäkra.
Department of Energy Security and Net Zero säger att säkerhet är “fundamental” för projektet och ett beslut kommer att tas senare i år.
En talesperson för Department of Energy Security och Net Zero sa: “Inget beslut har tagits om processen och vi har alltid sagt att samhällets stöd skulle vara kärnan i alla beslut.”
En talesman för NGN sa: “Detta är ett regeringsinitiativ för att demonstrera omanvändningen av ett gasnät, vilket gör det möjligt för deltagarna att välja mellan el och väte.”
“Vi förstår att det kan finnas oro över flytten och vår dörr är alltid öppen. Vi fortsätter att aktivt uppmuntra alla som har några frågor eller funderingar att komma och prata med oss på vår Hydrogen Hub på High Street.”
I ett uttalande riktat till invånare i Redcar tillade VD Mark Horsley på Northern Gas Networks: “Det finns absolut inget scenario där vi någonsin skulle installera en produkt i någons hem eller samhälle som äventyrar deras säkerhet.” Att påstå annat är falskt och jag var besviken över att det cirkulerade ogrundade rykten.”