När Chan Marshall avslutar ett romantiskt förhållande av en eller annan anledning – “De dejtar någon annan”, ger hon som exempel, “eller så dör de eller blir galna” – brukar hon klippa sitt långa hår kort.
“Det är alltid en kärleksrörelse”, säger den 51-åriga sångaren, låtskrivaren, gitarristen, pianisten och före detta Chanel-modellen, mer känd som Cat Power. “Och det händer ungefär vart tionde år. Då kommer jag att öppna mitt hjärta igen och göra det dumma misstaget att bli kär i någon.”
Nuförtiden sportar hon en hackig shag med lugg som når hennes ögon. En eftermiddag sitter hon vid poolen på Chateau Marmont, snurrar ett hårstrå i fingrarna, röker en cigarett och smuttar på iste sötat med Splenda.
Så hon är inte kär just nu?
“Det kan vara lätt – det kan hända på fem minuter”, svarar hon med ett hesande skratt. “Jag skulle vilja se den här artikeln debut som “Jag är singel”.
Marshall, vars milda södra touch nickar till hennes barndom i Georgia, är i stan från Miami för att marknadsföra sitt förtrollande nya livealbum, “Cat Power Sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert”, som hon bygger på i början av året , “Revolution” ser tillbaka, utlöst av mannen hon kallar “God Dylan”. Marshall bodde i Los Angeles i början av 2010-talet, efter att ha etablerat sig som indierockens mest själfulla och hemsökande balladsångerska med skivor som 1998:s “Moon Pix” och 2006:s “The Greatest” – vackra om än avväpnande sårbara meditationer om depression och hjärtesorg och missbruk. .
“Men jag gillar inte att prata om den delen av mitt liv”, säger hon om hennes LA-fas, som sammanföll med hennes förhållande med skådespelaren Giovanni Ribisi. “Det var ingen hälsosam tid.”
Gör det det svårt att komma tillbaka hit?
“Nej för helvete”, säger hon. “Nu är den min igen.”
(Daniel Prakopcyk / For The Times)
I själva verket verkar Marshall helt hemma på slottet, flirta med en stilig servitör (“Du skulle bli en fantastisk lönnmördare”, säger hon till honom) och samlar övergivna pingisbollar under en närliggande häck (“Jävla tonåringar… “ingen respekt för andra människor”, skämtar hon. Någon gång på eftermiddagen kommer Americana-stjärnan Jason Isbell och hans fru Amanda Shires förbi; Marshall, som fick en uppsättning guldfronter efter att ha tappat tänderna under pandemin, pratar ivrigt med dem om Isbells glänsande nya faner och hans roll i Martin Scorseses “Killers of the Flower Moon”.
“Du var Så läskigt, säger Marshall och hans ögon tindrar.
“Cat Power Sings Dylan”, som spelades in i november förra året i Royal Albert Hall i London, dokumenterar Marshalls låt-för-låt-återskapande av en legendarisk föreställning som Bob Dylan spelade vid 24 års ålder den 17 maj 1966 – föreställningen med vilken brittiska folkpurister sa en av dem kallade honom Judas för att han hade begått synden att köra el.
“Det är ett av de största ögonblicken i rock’n’rollens historia”, säger Sean Wilentz, historieprofessor vid Princeton University, om konserten, som faktiskt hölls i Manchester Free Trade Hall men felmärkt som Royal Albert Hall konserten blev känd som Bootleg “Och inte bara i tankarna på Dylan-freaks. Det här var verkligen en tid då något förändrades i kulturen.”
Wilentz, vars böcker inkluderar “Bob Dylan in America”, noterar att Dylan – som då turnerade i Europa med Hawks (senare känt som bandet) mellan släppen av “Highway 61 Revisited” och “Blonde on Blonde” – på ” häftighet av …” slog det vänsterorienterade folket” med sin egen rättfärdiga indignation. “Jag tror inte på dig”, svarade Dylan berömt på uppropet från “Judas”, och tillade: “Du är en lögnare”, innan han vände sig till sitt band och sa till musikerna: “Spela det högt!”
“Han sa: ‘Jag gör vad jag vill göra'”, säger Wilentz – ett konstnärligt uttalande som kristalliserade rockens ankomst som en poetisk kraft kopplad till, men inte bunden till, dess rötter i protestmusik (som i Dylans fall) eller i pojkbandssexappell (som i fallet med Beatles, som var på väg att släppa den perukutrustade “revolvern”).
“Men det är inte bara konfrontationen” som förevigade Dylans så kallade Royal Albert Hall-show, sa Wilentz: “De var fantastiska framföranden av extraordinära låtar.”
Bokad på den historiska London-arenan ville Marshall visa upp dessa låtar genom att återskapa den legendariska konserten, som innehöll 15 numera klassiska Dylan-låtar – inklusive “Visions of Johanna”, “Mr. Tambourine Man”, “Like a Rolling Stone” och alla 10 verserna av “Desolation Row” – i två halvor: den första akustiska folkmusiken, den andra elektriska rocken. Att hon skulle göra det på den plats där originalet endast utspelade sig i mytologin gav en lagom dylansk nivå av förvirring.
“Bobs texter lärde mig att tänka kritiskt eftersom jag alltid försökte komma på vad fan han pratade om”, säger Marshall, klädd vid poolen i svarta jeans, svarta träskor och en stiligt sliten svart axeltopp. Flera halsband virar runt hennes hals, inklusive ett guld med ett hänge med bokstaven B till hennes 8-årige son Boaz.
“Bra konst”, tillägger hon, “hjälper dig att använda ditt sinne.”
Utöver sitt låtskrivande med sina råa känslor och kraftfulla bilder, är Marshall allmänt känd för sina radikala tolkningar av låtar som Velvet Undergrounds “I Found a Reason”, Frank Oceans “Bad Religion” och “(I Can’t Get No) Satisfaction.” , där hon betraktar originalen bara som utgångspunkter för sin underbart hesa sångröst.
“Chan har den sällsynta talangen att helt och hållet kunna förvandla nästan vilken låt hon coverr till sin egen”, säger Isaac Brock från Modest Mouse, som turnerade med Cat Power i somras. “Det är få låtar – och jag överdriver inte – som jag har hört lika ofta som hennes cover av Dylans “Paths of Victory”, fortsätter Brock och syftar på den avskalade rösten och pianot hon klipper till “The Covers”. Record” från 2000. ”Jag hittade låten efter att min bror dog i en lavin och den var på repris under en väldigt, väldigt, väldigt lång tid.”
Men “Cat Power Sings Dylan” förblir anmärkningsvärt trogen 1966 års föreställningar och, efter decennier av cirkulation bland fans, släpptes officiellt i slutet av 90-talet som en del av Dylans populära bootleg-serie. Marshall – känd tidigt i sin karriär som en oförutsägbar liveakt som är benägen att smälta ner på scenen – håller sig också nära Dylans arrangemang vid en utsåld spelning på Trubaduren, där hon och ett sexmannaband spelar albumet från början till slut på bara några dagar efter vårt möte på Chateau framför en folkmassa som inkluderade Isbell, Shires, Sean Penn och Benicio Del Toro. (Cat Power kommer att ta Dylan-showen på turné nästa år, med ett stopp den 7 mars på teatern på Ace Hotel i centrala LA.)
Även om resultatet lyfter fram Marshalls distinkta fraser och subtila känsla av ironi, känns det som en besvärjelse – ett smart liveerbjudande i ett ögonblick då Dylan själv inte verkar vara mindre intresserad av att återhämta sina tidigare framgångar.
Har Marshall någonsin känt sig begränsad av publikens förväntningar à la Dylan?
“Det har alltid varit så för mig”, säger hon, inte minst med tanke på hennes dåliga rykte – en idé som hon säger cementerades 1999 när en stalker dök upp på New Yorks Bowery Ballroom och hotade henne precis innan hon skulle lämna En föreställning som New York Times beskrev som ett “tågvrak” var på väg att inta scenen. (I dag säger hon att stalkers fortsätter att vara ett problem för henne, och det är därför hon checkar in på hotell under en pseudonym.)
Trots att hon har arbetat med medlemmar från Sonic Youth och Dirty Three, säger Marshall att hon aldrig passade in i indierockens snobbiga, mansdominerade värld; Känslan av att inte tillhöra förstärktes bara när hon fick sin son 2015, säger hon, “och alla typ lämnade för att jag var mamma.” Hon känner sig mer bekväm bland bildkonstnärer som Tracey Emin och fashionistas som Karl Lagerfeld, som hon säger Marshall blev ansiktet utåt för Chanels smycken efter att han såg henne röka en cigarett utanför New Yorks Mercer Hotel.
I själva verket, tillägger hon, var det Lagerfeld som gav henne 100 000 dollar, som hon använde som handpenning på den “mycket säkra” lägenheten hon och Boaz bor i i Miami.
Svängningarna i Marshalls karriär har lämnat henne i en konstig position: van vid lyx och ändå nästan helt bruten. Vid poolen ringer hon rumsservice för att beställa en liten fest med carpaccio, hummus och bläckfisk; Hon ber också om två öl, även om det inte är något för henne. “Nästa vecka blir jag 200 dagar gammal”, säger hon om sitt senaste försök till nykterhet. Minuter senare nämner hon att innan hon flög till LA några dagar tidigare hade hon 80 dollar på sitt konto – “det är det mesta jag har haft under de tre senaste turnéerna.” (Hennes skivbolag, konstaterar hon, betalade din räkning kl. slottet.)
“Chan är en sann bohem”, säger Shirley Manson från Garbage, som turnerade med Cat Power 2021, och minns “nätter när vi rullade in på vårt hotell klockan tre på morgonen och hon stod utanför och rökte en cigarett och höll en cigarett inne. hans hand.” Tequila, pratar med en hemlös person. Vi sa: “Är du okej, Chan? “Vi går och lägger oss” och hon sa, “Ja, jag mår bra.”
När Manson tittade på hennes framträdande från scenen varje kväll, säger hon, blev hon “förvirrad av osäkerheten i hennes framträdande.” “Det var bristfälligt, det var känsligt, det kändes som att det skulle falla isär när som helst. Ändå lyckades hon alltid hålla ihop allt.”
(Daniel Prakopcyk / For The Times)
Marshall är särskilt populär bland trubaduren, kanske med hjälp av Dylan-materialet. Och hon är en djupt engagerad konversationsforskare – om något av en konspirationsteoretiker – om ämnen så vittomfattande som kommersiella släktforskningstjänster (“De använder ditt DNA för att föda upp små arméer i lager,” säger hon) och den påstådda döden genom självmord av Kleopatra (“Tror du att den här elaka tiken skulle ta livet av sig?”).
När servitören kommer med vår mat påminner hans åtsittande skjorta och vita tennisshorts Marshall om idrottarna hon dejtade. “De är fantastiska eftersom de släpper ut allt sitt testosteron när de tränar. Så när du umgås med dem är du bara en 100 % avslappnad kille, säger hon. “Medan det hopar sig med författarna, musikerna, poeterna – du vet, den arga manusförfattaren inlåst i sitt rum.”
På tal om det, tror hon att Dylan hörde hennes hyllning till honom?
“Jag är säker på att han gjorde det”, säger hon. “Han är mycket medveten om världen vi lever i.”
Och skulle hon vilja höra hans åsikt?
“Självklart. Men jag gjorde det inte för hans välsignelse. Jag gjorde det av kärlek och heder – för att bevara något av det ursprungliga ögonblicket.” Hon tar ett drag från sin cigarett. “Hans välsignelse är ett helt annat kapitel än att jag inte kan tänka alls.”