“Vad handlar den här filmen om?” är frågan jag fick om och om igen när jag såg Saltburn. I manusförfattaren och regissören Emerald Fennells nya film händer saker, ofta oförklarligt, som vackert tagna och allt mer avskyvärda scener som nedsätter Englands rika och smutsiga bild från den ena till den andra och humorn blir allt mörkare. Åh, och föreställningarna är en absolut fröjd.
Men vad Är det, faktiskt? Recensioner hyllade det som extravagant Ät de rika Film, bevisa ännu en gång att vi inte riktigt vet vad det betyder. Det är sant att “Saltburn” har rika karaktärer vars ytlighet är komiskt irriterande, och en karaktär som heter Oliver (Barry Keoghan) på utsidan av den bubblan, lika fascinerad av den världen som han är utestängd från den.
Detta är dock bara detaljer.
Så när Oliver kastar sig ut i våld och självbelåten fördärv mot de privilegierade är det svårt att inte få känslan av att han är motiverad av hämnd eller avund. Eller att Fennell eller själva filmen har ett ben att välja på – vad är det? – uteslutningen av välstånd i England? Kapitalism? Kanske specifikt rika människor?
Det här är en film om en förvirrad ung man som är regisserad mot vad han inte har eller vem han är. Snarare, så vitt man kan säga, handlar det egentligen om vem han inte är.
Detta är en fascinerande punkt där “Saltburn” är frustrerande likgiltig. Istället får vi en trevlig film om en smart ung man som får en glimt av den rika livsstilen efter att ha träffat Felix (Jacob Elordi) och hans besättning när han studerade vid Oxford University och ondskefullt insinuerar sig själv i deras cirkel. Han har en plan att bli bjuden till Felix hus – eh, slottet – under skolloven.
Från och med då orsakar han gradvis förödelse. Detta är inte hämndlysten. Det här är galet.
Tänk på Matt Damon i den likaså homoerotiska thrillern The Talented Mr. Ripley från 1999, som systematiskt invaderar Jude Laws överseende liv och vänder upp och ner på det. Inte något som 2019 års Ready or Not, vars huvudperson har all anledning att försvara sitt liv mot sina mordiska och rika svärföräldrar.
Oliver är funktionellt galen och tar ut det på en korkad, självisk familj vars enda brist är att de är dumma och själviska. Det är ingen anledning att önska deras bortgång. Och på grund av spoilers ska jag bara säga att filmen vagt antyder problemet med ojämlikhet i rikedom, men inte fångar konceptet om hur fattigdom och rikedom ser ut i förhållande till varandra.
Den här filmen fokuserar inte på de som har och de som inte har. Det handlar snarare om ägandet och ullbehovet. Det här är ett annorlunda samtal som pekar på var och en av deras relationer med kapitalism och rikedom. Det finns utrymme för en närmare titt, men den här filmen stör sig inte på det.
En del av problemet ligger i hur vi förutser filmer som Saltburn, vad vi projicerar på dem och vad de faktiskt är. Våra egna världsbilder jämfört med det som presenteras för oss på skärmen. Den här filmen täcker en del av det. Men det är inte speciellt intressant i sig heller.
“Saltburn” undviker påståendet att “äta det rika” elementet och glider förbi med sin absurdistiska underhållning.
Kvällskläder gäller för middag i familjens matsal. En scen där han attackerar Felixs syster (Alison Oliver) på gräsmattan mitt i natten. Den gången han smuttar på Felix smutsiga badvatten för att få orgasm medan kameran panorerar nära hans tunga när den går ner i badkaret.
Fennell tycks glädjas åt sin upprörda publik och att introducera oss till en unikt grotesk historia som kan ha haft både kapitalism och begär i sitt skapande. Vi är rotade i Olivers perspektiv hela tiden i Saltburn, vilket åtminstone gör karaktären relaterad till publiken.
Vi ser både hans längtan efter Felix och all den storslagna prakten inne i herrgården i lika stor utsträckning. I gengäld pekar Fennell ut vågorna i Felix mage och den påkostade inredningen i huset och omgivande marker.
Det finns glädje i det. De fåniga utbytena mellan Felix släktingar, inklusive kusin Farleigh (Archie Madekwe, som vi ska prata om om en stund), mamma (Rosamund Pike) och pappa (Richard E. Grant), ökar bara spänningen.
Fennell ger oss så bra dialog i Saltburn, men ingen inspirerad historia. Även om det verkligen är roligt att titta på, särskilt med en stor teaterpublik som är angelägen om att se den, lämnar den mycket övrigt att önska. Det är långt ifrån det otroligt vågade”Lovande ung kvinna“, hennes tidigare regiarbete.
Detta gäller särskilt när du tänker mer på historien och vad den saknas. Till exempel är Farleigh, Felix smarta homosexuella släkting av blandad ras, vansinnigt avundsjuk på Oliver när Oliver får mer tillgång till huset och får den ytliga tillgivenhet som Felix andra familj har.
Detta hänger ofta ihop med hela stämningen inbakad i berättelsens tyg. Men när Farleigh Felix uttrycker allvarlig oro över hur lätt det var för Oliver att infiltrera familjen på ett mer förföriskt sätt, i motsats till sin egen position inom den, avfärdas det.
Även om denna avvisande attityd känns sann för Felix, förvärrar den bara frågorna om ras i en berättelse utformad för att väcka tankar om privilegier. Detta blir ännu mer upprörande ju mer vi lär oss om Oliver i filmen. I övervägande vita filmer som denna blir klass ofta standardporten för diskussioner om rikedom, när ras är lika viktigt och komplicerar saker ytterligare.
Filmer som utspelar sig i Storbritannien – och Storbritannien i allmänhet – försöker sällan engagera sig i raspolitik. Det finns en möjlighet att göra detta mer intensivt i Saltburn, men så är inte fallet.
En ljuspunkt är dock att Fennell verkar ha känt igen sin egen döda fläck här och högt en intervju med Voguearbetat med Madekwe för att ta upp denna fråga mer explicit i filmen.
Men det framkommer inte särskilt tydligt i filmen. Alla försök att visa Farleighs behov av att ständigt dyka upp tillsammans med sin vita familj undergrävs av hans mer framträdande svammel, som han visar även i scener utan sin familj. Vem är han egentligen i den här historien? Tydligen sidoskador.
Men när vi pratar om berättelser som faktiskt handlar om frågor är det svårt att inte undra hur “Saltburn” skulle ha sett ut om Farleigh, snarare än Oliver, hade varit den förbittrade karaktären i hjärtat av denna berättelse. Då kanske vi har hittat något här.
“Saltburn” går på utvalda biografer nu och öppnar överallt den 22 november.