Todd Haynes fick först manuset till sin senaste film, maj december, av Natalie Portman under de första dagarna av covid-19-pandemin 2020. Med Hollywood och andra industrier stängda drogs regissören till den “bekväma osäkerheten”. som de två kvinnliga huvudpersonerna i filmen gick vidare.
“Det fanns humor, men också mörker, och sättet som dessa saker sammanflätades var så mästerligt gjort. Precis när du trodde att du visste vad du tänkte och kände, skiftade marken, säger Haynes till HuffPost. “Natalie och jag började prata om det, och vi hittade så mycket gemensam grund om vad som lockade oss till materialet, från förväntningarna på vilka dessa karaktärer är till dessa kvinnors bedömningar och moraliska grunder.”
“May December”, som premiärvisades på biograferna förra veckan innan den släpptes den 1 december på Netflix, är en fiktiv version av ett fall från verkligheten som gjorde tabloidnyheter på 1990-talet. Filmen följer Elizabeth Berry (spelad av Portman), en tv-skådespelerska som hoppas kunna gestalta Gracie Atherton-Yoo (Julianne Moore) i en biografi.
Francois Duhamel/Med tillstånd från Netflix
Som det visar sig är Gracie en före detta djuraffärsägare som efter att ha släppts från fängelset lever i relativt avskildhet med sin mycket yngre make Joe Yoo (Charles Melton) och deras barn. Paret träffades när Gracie var 36 och Joe var en 13-årig sjundeklassare. (Läs HuffPosts recension av filmen här.)
Manusförfattaren Samy Burch var tydligt inspirerad av fallet med Seattle-läraren Mary Kay Letourneau, som 1997 erkände sig skyldig till våldtäkt av Vili Fualaau, en före detta elev i sjätteklass. I intervjuer har Burch sagt att hennes syfte inte var så mycket att dramatisera Letourneaus berättelse som att kommentera mer brett om hur tabloidkulturen från det förflutna hjälpte till att forma nutidens sanna brottsbesatta publik.
Haynes anstränger sig också för att distansera “May December” från Letourneau, som dog 2020. “Det geniala med manuset är hur hon skiljer historien från tabloidhändelsen där Gracie träffar Joe, som hände för ungefär 20 år sedan”, sa han och syftade på Burch. “Det handlar verkligen om att den här utomstående kommer in i ett välbefäst samhälle, en stadsdel, en familj som har satt upp så många hinder för att överleva en händelse som denna.”
François Duhamel/Med tillstånd från Netflix
Filmen gav också Haynes möjlighet att återförenas med Moore, en långvarig kollaboratör. Paret har redan arbetat tillsammans på fyra filmer: “Safe”, “I’m Not There”, “Wonderstruck” och framför allt “Far From Heaven”.
“Julianne är en lika extraordinär skådespelerska som jag någonsin har sett på film,” sa Haynes. “Jag menar det som en filmälskare och inte bara som någon som har arbetat så nära med henne i projekt.”
Han uttryckte liknande känslor inför en “maj-december”-visning på NewFest, New Yorks främsta HBTQ+ filmfestival, i oktober. “Det finns en transparens och något som du inte kan tränga igenom som skådespelerska som helt väcker dig som tittare”, sa han då. “Och det var vad jag försökte göra i filmerna jag gjorde.”
Recensioner av “May December” har redan utnämnt Moore och Portman till topplistor för nästa års Oscarsgala. Melton är mest känd för sin skildring av Reggie Mantle i Riverdale och levererar en banbrytande prestation som också kan hamna på Oscars-listan.
Haynes, som är gay, hedrades med NewFests Queer Visionary Award på oktoberfestivalen. En banbrytande talang i “New Queer Cinema”-rörelsen i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, regissören definierades aldrig av en enda genre.
Även om ingen av huvudkaraktärerna i maj december identifierar sig som HBTQ+, är filmen infunderad med en hälsosam dos lägerhumor som överensstämmer med en queer estetik. Och Haynes, som alltid har varit intresserad av att utforska “outsiders och brott och avvikelse och överträdelse” i sitt arbete, ser det som ett naturligt komplement till hans filmverk.
“Grejen med New Queer Cinema var att det inte handlade om att skapa glada, domesticerade karaktärer som du ville ta in i ditt vardagsrum,” minns Haynes. ”Vi ville att karaktärernas egenheter skulle väcka frågor om samhällets normer. Det kändes som att vi skulle någonstans och flytta någonstans, och det känner jag inte alltid idag, även om vi står inför en kultur av antagonism från extremhögern som aldrig förr.”