Styrelsen för OpenAI, den högprofilerade artificiella intelligensstartupen, sa i ett meddelande till anställda på söndagskvällen att dess tidigare chef Sam Altman inte skulle återvända till jobbet, samtidigt som han utsåg sin andra interimistiska efterträdare på två dagar.
Timmar senare, i ett annat banbrytande drag, meddelade Microsoft att de anställer Mr. Altman och Greg Brockman, presidenten för OpenAI och företagets medgrundare, som hade sagt upp sig i solidaritet med Mr. Altman. De två männen kommer att leda ett avancerat forskningslabb på Microsoft.
På OpenAI kommer den tidigare Twitch-chefen Emmett Shear att ersätta Mira Murati som tillfällig vd, sa styrelsen. Ms. Murati, en mångårig chef för OpenAI, utsågs till tjänsten efter att Altman avsattes i fredags. Styrelsen sa att Mr. Shear har en “unik blandning av färdigheter, expertis och relationer som kommer att främja OpenAI”, enligt memo som setts av The New York Times.
På Microsoft sa Satya Nadella, teknikjättens VD, att Altman skulle bli VD för det nya forskningslabbet och “sätta en ny takt för innovation”, uppenbarligen i strid med OpenAI-styrelsens önskan att vara försiktig med att utveckla AI-teknik. Mr. Nadella anmärkte i ett inlägg berättade för X, tidigare känd som Twitter, att Mr. Altmans nya grupp kommer att fungera som en oberoende enhet inom Microsoft.
Herr Nadella lämnade utrymme för andra icke namngivna kollegor att ansluta sig till Microsofts två medgrundare. “Vi ser fram emot att gå snabbt för att ge dem de resurser de behöver för att lyckas,” sa han.
Herr Altman svarade kryptiskt: Skriv till X“Uppdraget fortsätter.”
En talesman för Microsoft avböjde att kommentera mer än Nadellas inlägg på X.
Herr Altmans avskedande skrämde teknikindustrin och OpenAIs investerare, som inkluderar Microsoft, Sequoia Capital och Thrive Capital. Microsoft, som har investerat mer än 13 miljarder dollar i OpenAI, fick veta om Herr Altmans utträde bara en minut före tillkännagivandet, medan andra investerare fick veta på sociala medier att han hade tvingats bort. De fick ingen ytterligare information eller uppdateringar under helgen.
“Styrelsen står fast vid sitt beslut som det enda sättet att avancera och försvara OpenAIs uppdrag”, står det i söndagens memo, med hänvisning till Altmans uppsägning från företaget i fredags. Den undertecknades av var och en av de fyra direktörerna i bolagets styrelse; Adam D’Angelo, Helen Toner, Ilya Sutskever och Tasha McCauley.
“Förenklat uttryckt, Sams beteende och bristen på transparens i hans interaktion med styrelsen undergrävde styrelsens förmåga att effektivt övervaka företaget på det sätt som tilldelats det”, stod det i PM.
Avgången av Herr Altman, 38, belyste också en klyfta i AI-gemenskapen: mellan människor som tror att AI är den viktigaste nya tekniken sedan webbläsare och andra som fruktar att det kan vara farligt att gå för snabbt för att gå vidare till utveckla dem. Sutskever var särskilt oroad över att Altman var för fokuserad på att bygga OpenAI-verksamheten samtidigt som han inte uppmärksammade farorna med AI tillräckligt.
Styrelsens beslut att sparka Herr Altman kom som en chock för allierade i branschen och vanliga anställda som stöttade den karismatiske grundaren. Silicon Valley-investerare och teknikchefer uttryckte sitt stöd för Herr Altman och Herr Brockman. På fredagskvällen presenterade Mr. Altman en ny AI-startup för investerare och planerade att grunda företaget tillsammans med Mr. Brockman.
Sedan OpenAI släppte sin framgångsrika chatbot ChatGPT för nästan ett år sedan, har artificiell intelligens fångat allmänhetens fantasi med hopp om att den skulle kunna användas för viktiga uppgifter som att upptäcka droger eller lära barn. Men vissa AI-forskare och politiska ledare oroar sig för riskerna, som att automatisera jobb eller autonom krigföring utanför mänsklig kontroll.
OpenAI har stått i centrum för denna diskussion, tillsammans med dess tidigare VD, som har gjort mer än någon annan för att göra artificiell intelligens till ett mainstream-ämne under det senaste året.
Styrelsen citerade inte några specifika incidenter som involverade Herr Altman som skäl för att han avsattes. Snarare hävdade den att Herr Altman hade “förlorat styrelsens förtroende” och att hans avsättning var “nödvändigt för att bevara styrelsens förmåga att utföra sitt ansvar och främja denna organisations uppdrag.”
“Det är ytterst viktigt att varje vd är ärlig och transparent mot sin styrelse”, stod det i PM.
OpenAI och Herr Altman svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
AI-företaget har en ovanlig styrningsstruktur. Det kontrolleras av styrelsen för en ideell organisation, som kan bestämma hur företaget ska drivas, och dess investerare har ingen formell möjlighet att påverka beslut.
Vissa OpenAI-anställda lovade att lämna OpenAI eller gå med i Mr. Altmans nya potentiella satsning om styrelsen inte ger efter. Men även när Herr Altman lade sitt bud på ett nytt företag, drev investerarna på för att Herr Altman och Herr Brockman skulle återvända.
Under hela helgen satte Herr Altman och hans supportrar press på OpenAI:s styrelse med invändningar från riskkapitalister, andra teknikchefer och anställda. Tre personer sa att Microsoft ledde anklagelsen och mindre investerare uttryckte oro för Microsoft.
Insatsen, sa folket, var avsedd att visa företagets styrelse hur populär Mr. Altman var bland OpenAI-anställda och i hela Silicon Valley.
Bristen på detaljer om orsakerna till Herr Altmans fall uppmuntrade hans anhängare. Vissa hävdade att OpenAI:s ideella styrelse inte längre kunde stödja det företag som OpenAI hade blivit – ett företag med 700 anställda, många kunder och företagspartnerskap som var på väg att nå 1 miljard dollar i årliga intäkter.
Herr Altman, Herr Brockman och Herr Sutskever grundade OpenAI 2015 tillsammans med nio andra, inklusive Elon Musk, Teslas vd. Gruppen grundade AI-labbet som en ideell organisation och sa att till skillnad från Google och andra teknikjättar, drivs det inte av kommersiella incitament.
Efter att Musk skilt sig från OpenAI 2018 förvandlade Altman labbet till ett vinstdrivande företag som kontrollerades av den ideella organisationen och dess styrelse. Under de närmaste åren samlade han in de miljarder dollar som företaget skulle behöva för att utveckla teknologier som ChatGPT.
Innan han gick med i OpenAI ledde Mr. Shear Twitch genom dess förvandling från en framväxande plattform som heter Justin.tv till en gigant som förvärvades av Amazon 2014. Han höll fast vid det efter att teknikjätten tog över och lämnade företaget först tidigare i år, när han sa att han hade ett barn.
Mr. Shear, en långvarig videospelare, ansågs vara en kompetent ledare på Twitch men hade sina kritiker. Det verkade som om han var för fokuserad på att minska kostnaderna och göra den förlustbringande webbplatsen till en mer lönsam verksamhet.
“Vi ber om ursäkt för den plötsliga processen som vi ansåg var nödvändig med tanke på situationen”, sa styrelsen i sitt memo. “Även om vi förstår frågorna som detta väcker, fortsätter vi att tro att våra åtgärder var nödvändiga.”
Kellen Browning, Karen Weise, Erin Griffith Och Tripp Mickle bidragit till rapporteringen.