Ny fossilsamling belyser komplexiteten i att klassificera silesauridernas fylogeni

En serie fossiler som återvunnits i Rio Grande do Sul, den sydligaste delstaten i Brasilien, har lagt ännu mer komplexitet till studiet av silesauriernas evolutionära historia, en familj av dinosaurier (dinosaurier och deras nära släktingar) som levde under triasperioden för mellan 247 miljoner och 208 miljoner år sedan.

I en artikel publicerad i Journal of Vertebrate PaleontologyForskare knutna till institutioner i Brasilien och USA visar att även med den nya fossilsamlingen är det svårt att bekräfta att dessa djur var en del av dinosauriernas evolutionära historia.

Fossilsamlingen hittades 2014 på en plats som heter Waldsanga i Santa Maria-formationen, en av de mest fossilrika stenkropparna i Brasilien. Benen tillhörde mer än en individ, och det är omöjligt att vara säker på att de alla tillhörde samma art, även om bevisen tyder på att de gjorde det. Framförallt är det ett viktigt register över de djur som levde i området under triasperioden.

Samlingen är det fjärde fyndet relaterat till silesaurider i Brasilien och det andra från karniska perioden (237-227 miljoner år). Det är betecknat UFSM 11579 och deponeras i Stratigraphy and Paleobiology Laboratory vid Federal University of Santa Maria (UFSM).

“När vi kopplade in assemblageegenskaperna till olika fylogenier [evolutionary histories] I gruppen specificerade vi inte om silesauriderna var dinosaurier eller nära släktingar till dinosaurier. “I alla fall bekräftade de anatomiska och fylogenetiska bevisen att fyndet tillhör silesauridlinjen, även om det inte namngavs som en ny art”, säger Gabriel Mestriner, huvudförfattare till tidningen.

“Eftersom benen är disartikulerade och med tanke på osäkerheten om utvecklingen av gruppen, drog vi slutsatsen att att lägga till en annan art i det här fallet inte skulle vara en lösning men skulle göra problemet värre,” sa Mestriner.

Silesauriderna var mestadels fyrfota och 1 till 3 m långa. De hade långa bakben och deras framben var smala. Rester har hittats i det som nu är Sydamerika, Nordamerika, Afrika och Europa.

Den första arten som beskrevs 2003 var Silesaurus opolensis. Hans kvarlevor hittades nära Opole i Schlesien, Polen – därav namnet. ”Det är arten med det mest kompletta skelettet hittills. Dessutom omfattade fyndet flera hundra välbevarade ben från flera individer. Sedan dess har ytterligare ett tiotal arter beskrivits, men deras kvarlevor var mer fragmenterade, säger Júlio Marsola, andra författare till artikeln.

Studien var en del av det tematiska projektet “Dinosaur diversity and tillhörande faunas in the Cretaceous of South America” ​​ledd av Max Langer, professor vid FFCLRP-USP och sista författare till artikeln.

“Även om många arter har beskrivits på basis av färre ben, är huvudproblemet med denna grupp inte bristen på material utan den oklara anatomin: delar av skelettet liknar dinosauriernas, andra mindre. “Det är svårt att reda ut deras fylogenetiska relationer,” sa Langer.

Olika tänder

I en annan studie publicerad 2021 fokuserade forskare på dental anatomi för att leta efter nya bevis för silesauridernas plats i dinosauriernas släktträd. Deras analys av tandfästning och implantation i fyra arter, inklusive UFSM 11579, drog slutsatsen att tänderna hos dessa arter i första hand var sammansmälta med käkbenet och saknade det parodontala ligamentet (den mjuka bindväven mellan tänder och ben) som finns i dinosaurier och levande krokodiler. närvarande.

“Samtidigt var dock några av tänderna vi analyserade anatomiskt närmare de hos dinosaurier och krokodiler, som om silesaurider utvecklades i den riktningen. Om så är fallet skulle de kunna representera ett mellantillstånd mellan förfädernas tillstånd.” [fused teeth] och det härledda tillståndet [teeth anchored to alveolar bone sockets by ligaments]sa Mestriner.

Den nya tandkonfigurationen, som även finns hos människor och andra däggdjur, anses vara en viktig evolutionär fördel för icke-däggdjur eftersom parodontala ligament fungerar som stötdämpare och hjälper till att minska de mekaniska effekterna av att bita och tugga.

Fynden om tandimplantation räcker inte för att skilja silesaurider från andra dinosauriearter, utan gör det mer troligt att de är mycket nära släkt med dinosaurier. För Langer, som var den främsta utredaren av båda studierna, är förståelsen av gruppernas evolutionära historia viktigare än att fortsätta namnge nya arter och kan uppnås med hjälp av befintliga data, såsom fossiler som deponerats på museer.

“Vi behöver mer detaljerade fylogenetiska studier från forskare som studerar samlingar för att analysera alla fossiler i en grupp på jakt efter egenskaper som indikerar släktskap inom gruppen eller med andra grupper. De databaser vi har nu är resultatet av den här typen av forskning: “Det är hårt arbete, men utan det kan vi inte gå vidare”, sa han.