Free agency är nu två veckor gammal, men de stora dominobrickorna har för det mesta ännu inte fallit. Även om lag verkligen tittar på spelare som Shohei Ohtani och Cody Bellinger, har den tidiga lågsäsongen präglats av mindre drag och värvningar kring skyddsperioderna utan anbud och regel 5.
Spelarna som byts ut är inte de mest anmärkningsvärda medlemmarna i sina respektive trupper, men de kommer fortfarande att påverka kvaliteten på deras lag under den kommande säsongen. I denna tvådelade serie tar vi ner många av de mer intressanta kastarna som har bytt ägare.
The Royals förvärvar Nick Anderson från Braves för kontanter
Få spelare förkroppsligar den volatilitet som kommer med en relievers karriär bättre än Anderson. Under en tvåårig stint med Rays från 2019 till 2020 hade han den näst högsta strejkfrekvensen av någon big league-pitcher och var en av matchens bästa closers. Hans briljans på topp inspirerade min kollega Ben Clemens att skriva om honom fyra gånger, vilket måste vara rekord för lättnadskastare och definitivt för dem som bara har en riktig hel säsong. Men han har sedan dess missat nästan en halv säsong på grund av UCL-operation och byts nu till Scraps trots att han kom efter en säsong med 3.06 ERA och 3.09 FIP.
Anderson har alltid varit en tvåplanskille, som kombinerar en snabbboll från mitten av 90-talet med en brytboll av obestämd klassificering. Värmaren var en gång ett absolut monster och nådde en topphastighet på 98 miles per timme med plus vertikal bäring. Men sedan han återhämtade sig från en armbågsoperation har han uppenbarligen inte varit sig lik, upplevt minskad hastighet, mindre rörelse och en högre släpppunkt – en fullständig katastrof ur ett tekniskt perspektiv. Innan han blev åsidosatt för säsongen med en ansträngd axel var hans förmåga att få en susning med sin snabbboll begränsad, liksom hans utslagsfrekvens.
Anderson kunde inte blåsa bort smetarna med snabba bollar, Anderson kastade reglage i en karriärhög hastighet för Atlanta och använde dem ungefär halva tiden. Medan många lågsnurreffektiva tonhöjder förlitar sig på kraften hos sömförskjutna wake för att maximera horisontell rörelse – tänk på frisbeesänkare och sopmaskiner – Andersons brytande boll genomgår en extrem nedåtgående axelförskjutning och förvandlar en tonhöjd som handen roterar in i som en vanlig reglage , en kraftkurvekula med droppe. Det är ett erbjudande som inte passar bra in i våra idéer om hur olika pitch-typer ser ut, och därför är det svårt att säga vad som gör det bra eller dåligt. Ben tittade på just denna tonhöjd för några år sedan och fann att Andersons tonhöjder hade bättre resultat med mer skjutreglageliknande horisontella rörelser; Han har fått ungefär en tum av rörelse sedan sin dominerande säsong 2019. Reglaget tillät endast en .201 WOBA, vilket begränsar den totala skadan trots att det har fler bollar i spel.
Du skulle kunna tänka på Anderson som någon med en strejkfrekvens över 35 % i karriären och en ERA under tre. Det skulle också vara rättvist att säga att han är en 34-åring som kämpar för att hålla sig frisk och har upplevt en stor förlust av saker sedan operationen. Om du är i Atlantas front office är det lättare att ta det senare perspektivet på grund av de alternativ som redan finns i bullpen. Varför satsa på Andersons hälsa och effektivitet när spelare som Aaron Bummer, Joe Jiménez och Pierce Johnson bara tävlar om att bli den sjunde omgången?
Skulle Royals bli framgångsrika i sin satsning på Andersons prestation, kommer deras belöning att komma i form av prospekt som kan förvärvas via handelsmarknaden när rivaliserande lag kommer och ropar efter vapen. De har redan sett liknande rörelser löna sig genom att förvärva sex år av breakout-stjärnan Cole Ragans för den eventuella World Series-mästaren Aroldis Chapman. Skulle hans arm tillåta det, kommer Anderson att fortsätta sin resa till nya lag som symbolen för den moderna relieveren.
Braves hävdar att Penn Murfee får avstå från Mets, ge honom inte anbud
Murfee var en framstående stjärna för Mariners 2022. Han dök upp första gången på vår prospektlista vid 28 års ålder, med 70 innings med en ERA under tre. Även om en snabbboll bara nådde 89 mph, var hans genomslagsfrekvens långt över genomsnittet tack vare hans sopmaskin och låga släpppunkt. Som rookie ledde han Seattle bullpen i omgångar och dukade alltid bordet för lättnadsässen Andrés Muñoz och Paul Sewald. Han spelade dock bara 16 matcher 2023 eftersom han led av armbågsinflammation, vilket ledde till en säsongsavslutande UCL-operation.
I slutet av säsongen avstod Mariners från Murfee för att klara en 40-mannaplats och gjorde anspråk på honom för Mets, som själva skulle skicka honom till Atlanta mindre än en månad senare. Med deadline fortfarande outbudd beslutade Braves att hålla sina offseason-alternativ öppna, även efter att redan ha rensat betydande 40-mannaplatser, och skickade honom till den öppna marknaden.
Murfees flytt mellan tre lag och hans nu fria agent kommer inte att förvandla ligan som en betydande handel eller värvning, men det är särskilt illustrativt för lagens attityder mot utbytbara ersättare i en tid av avancerad fältdesign. Därmed inte sagt att hans karriär är över; Han kommer sannolikt att skriva på med ett lag som kan placera honom på 60-dagars IL innan vintern är slut. Men det är talande att alla 30 klubbar värdesätter fördelen med ett potentiellt regel 5-val eller liten värvning framför en reliever med 84 FIP. Några ersättare är tillräckligt konsekventa för att träffa åttasiffriga affärer, men för de flesta krävs det bara en skada eller uppsägning innan de ersätts av en av de armar som gårdssystemet kan köra ut som godis från en varuautomat.
Skiftet till namnlösa, ansiktslösa substitut är inget nytt och har redan diskuterats i termer av dess inverkan på spelglädjen och möjliga inverkan på lönerna om trenden fortsätter att påverka nybörjare. Men ur ett avtalsvärderingsperspektiv visar detta drag de risker team är villiga att ta för chansen att förvärva premiumoptioner. Vad är poängen med att hänga på en skadad avlastare med lägre hävstång när någon som släpps ut från gatan kan fylla den rollen? Snarare är deras begränsade listplatser bättre utnyttjade alternativ för att jaga dem som kan vara bland eliten, även om det bara är för en kort tid.
Padres hävdar att Jeremiah Estrada inte får avstå från Cubs
Cubs draftade Estrada från gymnasiet 2017, men tack vare en kombination av Tommy John-operation och en sjukhusvistelse på grund av covid-19 kunde han aldrig spela en hel proffssäsong förrän 2022. För första gången var han fullt frisk och krossade sina konkurrenter när han steg hela vägen från high-A till majors. I 54 omgångar på fyra nivåer slog han ut 86 slag och tillät bara nio intjänade runs, vilket gav honom en call-up i september.
Estradas primära vapen är en snabbboll med fyra sömmar som i ett vakuum har några av de bästa egenskaperna hos någon värmare i pitch-tracking-eran. Bland kastare som i genomsnitt minst 20 tum av inducerad vertikal brytning är han den enda som inte använder en överdriven armvinkel för att maximera backspin och kastar i cirka 96 miles per timme från en mer normal leveranshöjd. Det är en plan som inte har några grannar i snabbbollsformens universum, ett Frankenstein-liknande erbjudande som kombinerar flera egenskaper hos andra elitsnabbbollar: Félix Bautistas rörelsenivå, Josh Haders snabbhet och Cristian Javiers armöppning. Han kastar också en skjutreglage som hade en 26% swinging-strike rate i Triple-A, men han har knappt använt det i sina korta major league-framträdanden.
Baserat på vad jag har beskrivit hittills är det svårt att föreställa sig varför Cubs skulle ge bort Estrada gratis. Men hans kontroll, särskilt med sin snabbboll, gick sönder 2023, när han gick en smet per inning i både minors och majors. Han tillät också ett dussin hemkörningar på mindre än 40 totala innings, vilket tillskrivs grooved pitcher i slagarvänliga räkningar. Estradas kommando har aldrig varit i närheten av genomsnittet, men hans tidigare gångfrekvenser har verkligen varit acceptabla med tanke på alla hans strykningar. När de nådde en aldrig tidigare skådad botten, bestämde sig Cubs för att fortsätta trots hans överväldigande råhet.
Om du är en pitcher som letar efter möjligheter att knäcka en major league-lista, kan San Diego vara platsen för dig. Med en full uppsättning vapen på väg in i free agency och lagets rapporterade önskan att avskaffa löner, kommer många innings att gå till oprövade pitchers som redan finns i organisationen. Vår RosterResource-sida för Padres projicerar för närvarande tre kastare med färre än 10 major league-starter vardera i rotationen, tillsammans med liknande oerfarna och okända namn som befolkar bullpen. Detta kan ge Estrada en chans att få en längre titt i majors och minska hans gånghastighet till en hanterbar nivå.