Love Me, Non-Tender: Ta en titt på några nyligen tillgängliga lättnadsalternativ

Under de få veckorna efter slutet av World Series, utan några större seriematcher på kalendern förrän i mars, vänder vi oss snabbt mot den varma säsongen. Men lika ivriga som vi är att sortera fria agenter i nya rotationer, bullpens och laguppställningar, det återstår fortfarande lite pappersarbete att slutföra innan hela omfattningen av vinterschemat ens är känt. Lagen har exklusiva femdagarsfönster med sina avgående kunder, spelare och lag väljer att välja att välja eller välja bort valfria kontraktsår, och kvalificerande erbjudanden utfärdas och avvisas rutinmässigt.

Förra fredagen var ett av de sista datumen för MLB:s tidiga lågsäsong, då lagen var tvungna att besluta om de skulle tilldela kontrakt eller inte till spelare på deras 40-mannalista med mindre än sex års tjänst. Dessa anbudskontrakt kommer att förbli under teamkontroll 2024, men de som team avböjt att erbjuda kontrakt har lagts till poolen för gratis agenter och kommer att söka arbete någon annanstans. Vid slutet av dagen hade majoriteten av lagen minst en ytterligare 40-manna plats tillgänglig, och dussintals spelare – ledda av tvåfaldiga All-Star Brandon Woodruff – var nyligen tillgängliga.

Woodruff, som håller på att återhämta sig från en axeloperation och kommer att missa större delen av den kommande säsongen, är förvisso den framstående armen i årets grupp av icke-anbud, men han är inte precis den prototypiska icke-ömma. Det finns ett antal intressanta, under-radarspelare i årets urval som är ute efter att återupprätta sig som bullpen-bidragsgivare efter skador eller långa perioder av underprestation och få en ny chans i de stora ligorna. Låt oss ta en titt på en handfull människor som hoppas kunna hitta bra kandidater som potentiella bidragsgivare med låg risk under de närmaste månaderna.

Jovani Moran, LHP

Efter 79 framträdanden på tre säsonger i majors är frågan för den 26-årige Moran klar: Hur mycket skulle du vara villig att stå ut med promenaderna? Allt annat med honom ser ut som en vinnare; Under sin karriär hade han en genomslagsfrekvens på 29,0 %, 0,194 xBA, 0,288 xSLG, 0,277 wOBA, 0,273 xwOBA och en genomsnittlig utgångshastighet på 85,7 mph. Men dessa promenader är fantastiska. I sitt imponerande mini-utbrott 2022 noterade han en frekvens på 11,0 %; Med hjälp av en storseriescoutingrapport tog slagmännen ett ännu mer tålmodigt tillvägagångssätt förra säsongen, och saker och ting blev värre och sköt 14,7%. Mindre bolltur i spelet och fler löpare kvar innebar att hans löpförebyggande statistik också fick en stor träff, eftersom han gick från en 2,21 ERA, 1,78 FIP och 2,88 xFIP 2022 till en 5,31 ERA, 3,82 FIP och 4,46 xFIP i ’23. Tvillingarna hade tydligen sett tillräckligt.

Men det här är så lockande. Moran kastar en fyrsömmare och en förödande förändring i ungefär samma takt och blandar en reglage till sammahandsträffarna nästan 20 % av gångerna. Till och med när han brottades förra säsongen, var hans genomsnittliga utgångshastighet på 86,2 mph, hårda träffar på 27,5 % och doftfrekvens på 37,0 % nära toppen av ligan när han också bara hade 42,1 omgångar. Om han kan få sin gånghastighet närmare 10 % än 15 % kan han vara ett lockande tillskott till vilken bullpen som helst.

Adam Cimber, RHP

Den sidobeväpnade Cimberen upplevde en allvarlig kris med Blue Jays 2023. Han hann inte förrän i april innan han placerades på den skadade listan med en diamantbristning i kastarmen, rehabiliterade sig i maj och blev åsidosatt igen i juni med en kollision i samma axel. Han gick nästan tre månader utan att se något innan han spelade fyra matcher på Triple-A Buffalo i september.

Cimber hade framgångar i Miami och Toronto 2021 och 2022, och hans framgång kom från två färdigheter: att hålla löpare från baserna och saknade fat. Han gick rakt på slag i zonen med en hastighet över genomsnittet, och trots den långsamma hastigheten var hans kast tillräckligt hårda för att denna strategi skulle fungera. Han slutade inte bara i den 88:e percentilen i promenadtakt 2021 och den 94:e percentilen 2022, utan han lurade också slagare så bra att han också hade en positiv löphastighet på svingar och strejker. Hans funky leverans resulterade i ganska dålig kontakt, med de flesta hårt drabbade kontakterna som resulterade i hårda groundouts eller flyouts. Dessa färdigheter försvann inte i ett litet urval 2023; Hans 7,4 % promenad och 6,9 % fat är över hans karriärgenomsnitt, men inte alltför långt borta.

En långsamt kastande 33-åring som drabbas av en axelskada kanske inte står högst upp på din önskelista. Men Om Axeln är frisk nog – förvisso ett stort problem – han kan ha en chans att bli ett pålitligt alternativ på högervakt igen, och med tanke på hans olyckliga 2023 borde han vara tillgänglig till ett ganska blygsamt pris. För ett lag som är villigt att ge honom en grundlig fysisk undersökning är det en chansning som kan vara värt det.

Trevor Gott, RHP

Gott är en annan högerhäntare som är på fel sida av 30, och han landade på icke-anbudslistan för andra året i rad efter att Mets tackade nej till att erbjuda honom en affär 2024. Det känns som om han har funnits i evigheter, men Guden vi ser nu är mycket annorlunda än pitchern som var planerad att tillbringa hela säsongen 2021 i Triple-A. 2022 kom han tillbaka med ett helt annat förhållningssätt till sin pitchmix, gynnade en ny fräs och återupplivade ett sänke som hade försvunnit från hans arsenal.

Om han har varit på högen sedan 2021 (han har kämpat mot en handfull mindre skador under de senaste två åren), känns det som att han är så nära att ta reda på allt. 2022 hade han en xERA på 2,94 baserat på en Statcast-fri bollprofil, men postade 4,14 ERA, 4,45 FIP och 3,82 xFIP (åtta homeruns på 45,2 innings hjälpte inte). År 2023 rankades han i den 82:a percentilen med en xERA på 3,40, delvis tack vare en 92:a percentilandel på 4,5 %, men återigen berättade mätningarna för körförebyggande en annan historia, eftersom han slutade med 4,19 ERA och 3,20 FIP och 4,16 xFIP. Från och med början av 2022 har han en xwOBA på .278 – 52:a av 370 kastare som har kastat minst 1 500 pitcher – men en wOBA på .301, som ligger på 152:a plats.

Allt som allt har han varit i fem olika lag sedan 2018 och har ännu inte hållit fast, och han har tappat en del av den snabbbollshastighet som definierade honom under hans första år. Som var fallet med Cimber, kan ett lag inte klandras för att gå över till Gud, men vissa lag skulle kunna tjäna på att ge honom en chans.

Brett Martin, LHP

Det som går emot Martin är att han missade hela 2023 efter en axeloperation i januari. Det är inte ett lätt hinder att övervinna i fri handling; Tydligen fann Rangers skäl nog att inte bjuda honom. Men faktum är: när han är frisk är han effektiv.

Han har aldrig varit en strikeout-kille och slagit ut bara 18,6 % av motståndarslagarna under sin karriär, men en elitjakttakt har hjälpt honom att framkalla svag markkontakt och begränsa skador genom luften. 2022 träffade slagmännen 38,3 % av kasten i jaktzonen, slog ut på 53,1 % av dem och postade en total .166 wOBA i den zonen. I år fokuserade han hårt på sänket och kurvbollen ur ett användningsperspektiv, ett beslut som han kanske skulle vända eftersom hans reglage och fyrsömmar slutade vara hans mest effektiva kast på ett körvärde per användningsbasis.

För Martin kan det förlorade året innebära att han skriver på ett minimi- eller mindre ligakontrakt med en inbjudan till vårträning, men han kommer fortfarande att vara 28 år på invigningsdagen 2024. Så länge han är fysiskt kapabel har han visat att hans pitchmix kan vara effektiv i en big league bullpen, och någon kan alltid använda en stor vänsterhänt slagare.

Codi Heuer, RHP | Brandon Hughes, LHP

Medan vi är på ämnet för förlorade säsonger, varför inte slå ett-två-slag mot den 27-årige före detta Cubs-prospekten med den senaste skadebesvikelsen? Den svåra nyheten är att varken Heuer eller Hughes verkar ha en säker insats på väg in i vårträningen; Den förra återhämtar sig från en bruten armbåge som drabbades av Tommy Johns rehab i juni, den senare återhämtar sig från en knäoperation samma månad. Heuer har inte spelat i majors sedan 2021, men var stark under två säsonger med båda Chicago-klubbarna och hade en high-90-tals snabbboll med en sjunkande förändring och en snäv reglage, en kombination som innehöll både höga sving- och missfrekvenser samt mjuk förutsatt kontakt. Hans snabbboll har varit hans varumärke, så han måste övertyga potentiella arbetsgivare om att han fortfarande har en del av den häpnadsväckande farten.

Hughes hade kämpat i 17 matcher den här säsongen innan hans knäskada avslöjades. Men 2022 visade han en stark förmåga att svänga och missa på den högsta nivån, med en 33,1 % andningsfrekvens och 28,3 % genomslagsfrekvens. Han har haft problem med promenader och hemkörningar, och en flyball-avlastare som inte effektivt kan begränsa hård kontakt är ett riskabelt förslag. Men en ung vänsterman som har visat att han kan slå stora serieslagare kommer med största sannolikhet att fortsätta få möjligheter när bullpens letar efter hjälp.

I slutändan kommer lag som vill fylla sina bullpens att ha massor av alternativ, och de flesta av dessa kannor måste ha tålamod för att se vem mer som behöver hjälp när toppen av marknaden stabiliseras. Men lättnadspitching är alltid efterfrågat, och om du vill hitta de gömda pärlorna kan det vara värt att ta risker för spelare som letar efter en chans att bevisa att de är både friska och kapabla att pitcha innings i master de stora ligorna. I slutändan handlar free agency inte bara om vilka beslut team fattar med världens Woodruffs, utan också med Cimbers, Morans och Heuers.