Manju Devi led av smärta i två månader förra året när hon arbetade på en gård nära Delhi, oförmögen att bryta sig loss från sina uppgifter, vilket ibland innebar att stå i timmar i midjedjupt vatten i ett risfält och på fri fot Heat lyfte tunga laster genom att spruta bekämpningsmedel och insekticider. När smärtan till slut blev outhärdlig lades hon in på sjukhus.
Läkarnas dom: Devi hade drabbats av en framfallen livmoder och skulle behöva en hysterektomi. Hon hade inte sagt ett ord till sin familj om sitt obehag med det sociala tabut kring diskussionen om en “kvinnosjukdom” och hoppades att den 56-åriga änkan med två vuxna barn och tre barnbarn skulle hjälpa till att sätta mat på bordet. Devi var tvungen att förlita sig på smärtstillande medel för att stanna på fälten.
“Jag utstod outhärdlig smärta i månader och var rädd för att tala om det offentligt. Det borde inte krävas kirurgi för att få oss att inse kostnaderna för att öka värmen”, sa hon, omgiven av kvinnor som berättar om en liknande prövning.
Med det årliga FN-klimatmötet känt som COP som kommer att äga rum i Dubai senare denna månad, uppmanar aktivister beslutsfattare att reagera på klimatförändringarnas oproportionerliga effekter på kvinnor och flickor, särskilt där fattigdom gör dem mer sårbara.
___
REDAKTÖRENS NOTERA: Den här artikeln är en del av en serie producerad som en del av India Climate Journalism Program, ett samarbete mellan The Associated Press, Stanley Center for Peace and Security och Press Trust of India.
___
Deras rekommendationer inkluderar att säkra markrättigheter för kvinnor, främja kvinnliga kooperativ och uppmuntra kvinnor att ta ledarroller i utvecklingen av klimatpolitiken. De föreslår också att länder – särskilt utvecklingsländer som Indien – anslår mer pengar i sina budgetar för att säkerställa jämställdhet i klimatpolitiken.
En grupp på 20 ledare som träffades i New Delhi i september insåg också problemet och efterlyste att klimatåtgärder skulle påskyndas med jämställdhet i kärnan genom att öka kvinnors deltagande och ledarskap i begränsning och anpassning.
Devi är lantarbetare i Syaraul, en by med cirka 7 000 människor några timmar sydost om Delhi i Uttar Pradesh, Indiens största och folkrikaste delstat. Flera andra medelålders och äldre kvinnor från byn beskrev liknande skador som ledde till hysterektomi.
Kopplingen mellan fenomen som livmoderframfall och klimatförändringar är indirekt men betydande, säger Seema Bhaskaran, som spårar genusfrågor för den ideella Transform Rural India Foundation.
“Kvinnor på landsbygden, klimatpåverkade samhällen bär ofta bördan av fysiskt krävande jordbruksarbete, som gjorts mer ansträngande av klimatförändringsrelaterade utmaningar som oförutsägbart väder och ökade arbetskraftskrav”, säger Bhaskaran Prolapse förvärrar de underliggande hälsoutmaningarna och tillstånden för kvinnor är mer sårbara för att orsaka sådana hälsoproblem.”
Cirka 150 kilometer bort, i byn Nanu, anklagar den 62-åriga lantarbetaren Savita Singh klimatförändringen för en kemisk infektion som kostade henne ett finger i augusti 2022.
När hennes man flyttade till Delhi för att arbeta som rörmokare var hon tvungen att sköta parets åkrar ensam. När skördarna av ris och vete minskade på grund av förändrade klimatförhållanden och en ökning av skadedjursangrepp, beslutade Singhs make, som behöll beslutskraften, att öka användningen av bekämpningsmedel och insekticider. Det var upp till Singh, som hade uttalat sig mot höjningarna, att använda kemikalierna.
“Med ökningen av skadedjursangrepp på gårdar började vi använda mer än tre gånger så mycket bekämpningsmedel och gödningsmedel på våra gårdar, och eftersom jag inte hade någon säkerhetsutrustning brände jag min hand av kemikalierna och en av mina fingrar måste amputerad, sa hon.
I Pilakhana, en annan by i Uttar Pradesh, led den 22-åriga lönearbetaren Babita Kumari dödfödslar 2021 och i år, vilket hon tillskriver de tunga lyft hon utstod när hon arbetade i timmar varje dag i en tegelugn i intensiv hetta. Klimatförändringarna har åtminstone fördubblat sannolikheten för att en värmebölja ska drabba staten i år, enligt en analys av Climate Central, en oberoende amerikansk grupp av forskare som utvecklat ett verktyg för att kvantifiera klimatförändringarnas bidrag till förändrade dagtemperaturer.
”Min mamma och hennes mamma har alla jobbat i tegelugnar hela livet, men värmen var inte så värst illa trots att de jobbade i mer än åtta timmar som jag. Men de senaste sex till sju åren har situationen förvärrats och värmen har blivit outhärdlig. Men vad har vi för val än att uthärda dem”, sa Kumari, som bor med sin man i ett tillfälligt läger.
Bhaskaran noterade att kvinnor i Indien ofta tar huvudrollen inom jordbruket medan män migrerar till stadsområden, vilket gör kvinnor särskilt sårbara för de direkta effekterna av klimatförändringar. En statlig arbetskraftsundersökning 2021-22 visade att 75 % av de anställda inom jordbruket är kvinnor. Men endast cirka 14 % av jordbruksmarken ägs av kvinnor, enligt en statlig jordbruksräkning.
För Bhaskaran målar detta upp en bild av kvinnor som offrar sin hälsa genom att arbeta långa timmar i intensiv hetta, utsättas för insekticider och bekämpningsmedel och inte ha tillgång till rent vatten. Dessutom är många undernärda eftersom “i patriarkala strukturer är de ofta de sista att äta”, sa hon.
Poonam Muttreja är en kvinnorättsaktivist som också leder Population Foundation of India, en icke-statlig organisation som fokuserar på befolkningsfrågor, familjeplanering, reproduktiv hälsa och jämställdhet. Hon sa att det var viktigt att konkreta åtgärder vidtas för att hjälpa kvinnor på COP28, mötet i Dubai.
Hon sa att COP28 borde gå längre än att tillhandahålla ekonomiskt stöd och aktivt främja och underlätta integrationen av genusaspekter i alla klimatrelaterade policyer, initiativ och åtgärder.
“Den måste prioritera medvetenhetsprogram som betonar de specifika hälsoutmaningar som kvinnor står inför till följd av klimatförändringar, som ett avgörande steg för att förbättra allmänhetens kunskap.” Dessa ansträngningar kommer också att fungera som en uppmaning till handling för regeringar, institutioner och samhällen, “prioritera kvinnors hälsa och välbefinnande som en central del av deras klimatsatsningar”, tillade hon.
Anjal Prakash, professor och forskningschef vid Bharat Institute of Public Policy vid Indian School of Business, samordnade en arbetsgrupp som undersökte kön för en nyligen genomförd bedömning av FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar. Han sa att det behövs internationella påtryckningar för att övervinna vissa länder som tyst kan motstå könskänslig klimatpolitik på grund av konservativa ideologier och politiska hinder.
Att samla in pengar kommer också att vara en stor utmaning, sa han.
Shweta Narayan, forskare och miljörättsaktivist vid Health Care Without Harm, sa att kvinnor, barn och äldre är mest drabbade av extrema klimathändelser. Hon såg anledning till optimism på COP28 eftersom konferensen hade en speciell hälsodag.
“Det finns definitivt ett mycket tydligt erkännande av att klimatet har en inverkan på hälsan och att hälsa måste övervägas mer seriöst,” sa hon.
___
Associated Press klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. Mer information om AP:s klimatsatsning finns här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.