NEW YORK — Finanskrisen 2008 drabbade Mary Kathryn Nagle annorlunda. Som dramatiker och medborgare i Cherokee Nation såg hon paralleller till händelser som påverkade ursprungsbefolkningen negativt för århundraden sedan.
Hennes pjäs “Manahatta” kontrasterar den senaste tidens bolånekollaps, när tusentals förlorade sina hem till undermåliga långivare, med de skumma holländarna från 1600-talet som lurade indianer och tvångsförde dem från sina förfäders land.
“Historien upprepar sig ofta”, säger Nagle. “Jag är verkligen intresserad av hur vi kan ansluta till vårt förflutna, bära det med oss, lära av det och kanske ändra resultaten så att vi inte bara är dömda att upprepa det förflutna i nuet.”
Nagles pjäs från 2018 landade i New York City på den prestigefyllda Public Theatre i vinter och är bara den senaste i en blomstrande inhemsk berättande. Från “Reservation Dogs”, “Dark Winds” och “Rutherford Falls” på tv till “Prey” på bioduken och Larissa FastHorse som blev den första inhemska dramatikern på Broadway, barriärer bryts.
“Jag hoppas att det inte är ett ögonblick. Jag hoppas att det är början på en era”, sa FastHorse, medlem av Sicangu Lakota Nation och en MacArthur Fellow 2020. “Vi står på axlarna av så många människor som kom före oss.”
År 2020 släppte University of California, Los Angeles en mångfaldsrapport som undersökte medieinnehåll från 2018–2019 och fann att andelen infödda i filmer varierade från 0,3 % till 0,5 %. Det fanns praktiskt taget ingen representation av ursprungsbefolkningen på tv eller på scen. (Enligt folkräkningen gjorde 9,7 miljoner amerikaner anspråk på ursprungligt arv 2020, eller 2,9 % av den totala amerikanska befolkningen.)
“Sanningen var att de flesta teatrar aldrig hade producerat en enda pjäs av en lokal dramatiker. De flesta filmstudior i Hollywood hade aldrig producerat innehåll som faktiskt var skrivet eller producerat av lokalbefolkningen. Det kan ha handlat om några infödda, men det skrevs inte av infödda. Och vi såg precis att det vände sig på huvudet, sa Nagle.
Icke-infödda historieberättare utforskar också historien om vita grymheter mot indianer. Martin Scorseses “Killers of the Flower Moon” berättar historien om Oklahomas Reign of Terror, och dokumentärfilmaren Ken Burns undersöker ett djur centralt på Great Plains med “The American Buffalo”.
Nagle minns att han flyttade till New York 2010 och frågade teaterchefer varför de inte producerade inhemska verk. De svarade att de inte kände några lokala dramatiker eller att det inte fanns tillräckligt med lokal publik för att öka biljettförsäljningen.
“Bra berättande är bra berättande, oavsett om huvudpersonen är vit, svart, asiatisk eller hbtq – det spelar ingen roll”, säger Nagle, som sitter i styrelsen för IllumiNative, en ideell organisation som kämpar mot inhemsk utplåning.
“Det finns många projekt där ute som förändrar berättelsen och bevisar att våra berättelser är kraftfulla och att icke-infödda verkligen berörs av dem eftersom de är bra berättelser.”
Madeline Sayet, en dramatiker och professor vid Arizona State University som också leder Yale Indigenous Performing Arts Program, hävdar att den samtida inhemska teaterrörelsen växte fram ur medborgarrättsrörelsen på 60- och 70-talen och har väckt medvetenhet om ursprungsfolkets frågor någonsin sedan Ursprungsbefolkningen fick rätt att lagligt utöva sin kultur, konst och religion.
Hon kopplar samman ockupationen av Wounded Knee 1973 med Standing Rock-stoppet över Dakota Access Pipeline 2016 och Ned Blackhawks “The Rediscovery of America: Native Peoples and the Unmaking of US History”, som vann årets National Book Award.
Sayet, en medlem av Mohegan Tribe som blev den första infödda dramatikern som producerades offentligt med “Where We Belong” 2020, sa att fortsatt produktion av ursprungsberättelser beror på förändrade finansieringsstrukturer och långsiktiga åtaganden från teatrar och teaterprogram som Tävling för unga infödda dramatiker.
“En del av det som verkligen hjälper just nu är att vi alla skapar fler möjligheter för varandra istället för att konkurrera med varandra”, sa hon.
FastHorse, som skrev historia på Broadway 2023 med sin satiriska komedi “The Thanksgiving Play”, som följer vita liberaler när de försöker skapa en kulturellt känslig Thanksgiving-pjäs, har sedan dess fokuserat på att hjälpa till att skriva om några klassiska scenmusikaler för att göra dem mer kulturellt känslig.
“Infödda människor har exotiserats på sätt som håller oss olika och åtskilda, ibland på ett negativt sätt, som i “Vi ska bara döda alla indianer”, och ibland på ett “positivt” sätt, där de är speciella, magiska .”.”
Hon reviderade nyligen boken för en kommande musikalisk återupplivning av 1954 års klassiker “Peter Pan”, anpassad av Jerome Robbins och med ett partitur av Moose Charlap-Carolyn Leigh och ytterligare låtar av Jule Styne, Betty Comden och Adolph Green.
FastHorse tyckte att karaktären Peter Pan var komplex, piraterna var rolig, musiken förtrollande, men skildringarna av ursprungsbefolkningen och kvinnor var avskyvärda. Det fanns referenser genomgående till “Redskins”, en nonsenslåt som heter “Ugh-A-Wug” och Tiger Lily som avvärjade kåta Braves “med en yxa”.
“Jag tänkte,”Vad? Låter vi små barn läsa detta? “Det här är bara våldtäktskultur nedskriven, exotiserad med en lokal person ovanpå den,” sa hon. “Det gör dig till en bra kvinna? Om du kämpar tillräckligt hårt för att hålla männen borta?”
FastHorse utökade musikalens inhemska koncept till att omfatta medlemmar av flera belägrade ursprungskulturer från hela världen – inklusive Afrika, Japan och Östeuropa – som har dragit sig tillbaka till Neverland för att bevara sin kultur tills de kan hitta en väg framåt tillbaka.
Dramatikern sa att en av hennes vägledande principer i revideringen var att se till att en liten infödd flicka i South Dakota kunde se och fira sig själv. “Då har vi gjort vårt jobb och hon kan vara med i magin istället för att behöva beväpna sig mot magin.”
Nagle njuter av sin Public Theatre-debut – hennes pjäs pågår till och med den 23 december – men är realistisk med tanke på att ingen enskild pjäs kommer att lära alla varenda lektion de behöver veta om infödda människor, efter hundratals år av desinformation.
“Jag hoppas bara att folk tar bort något från det här stycket: “Wow, de inhemska berättelserna är verkligen övertygande.” De infödda är otroliga. De är otroligt tåliga. De är otroligt briljanta. Ja, det finns tragedier, men de har en sådan otrolig humor”, sa hon.
“Jag vill att de ska älska mina karaktärer som jag älskar dem. Jag vill att de ska känna hjärtesorgen. Jag vill att de ska känna skrattet. Jag vill att de ska känna kärleken, sa hon. “Och jag vill att de ska lämna teatern bara för att lära sig mer om våra stamnationer och vårt ursprungsbefolkning.”
___
Mark Kennedy är på http://twitter.com/KennedyTwits