Temat för fri handling har hittills varit en återgång till sitt eget ursprung. En dag efter Aaron Nola återvände till Phillies med Lance Lynn skrev på ett ettårskontrakt med St. Louis Cardinals, laget som draftade honom i den första omgången 2008. Lynns kontrakt kommer att betala honom 10 miljoner dollar 2024, med en klubboption på 11 miljoner dollar 2025, vilket kommer med ett utköp på 1 miljon dollar och 3 miljoner dollar i incitament. Detta ger den totala garantin till $11 miljoner och det totala potentiella värdet av kontraktet till $24 miljoner.
Lynn vann en World Series med St. Louis som rookie 2011, utsågs till sitt första All-Star-lag 2012 och spelade totalt sex år och nästan 1 000 innings med klubben innan hon lämnade som fri agent efter 2017. säsong.
Mycket har hänt sedan dess.
Lynn spelade för Rangers och White Sox i ungefär tre och ett halvt år, under vilka han var en av de bästa pitcharna i American League, och slutade femma i Cy Young-omröstningen 2019, sexa 2020 och trea 2021. En knäskada kostade Lynn de första två och en halv månaderna av säsongen 2022 och sedan dess har det varit en ganska tuff tid för den stora högerspelaren.
Under sina sista månader i Chicago postade Lynn en ERA på 6,47 på 119 2/3 omgångar, vilket ledde till en byte till Dodgers, vars pitchingspersonal plågades av skador. 2023 kastade bara fyra Dodgers 70 eller fler innings, och av dessa fyra var det bara Bobby Miller och Clayton Kershaw som var (knappt) tillräckligt friska för att ta sig till slutspelet.
Om det är något du kan lita på med Lynn så är det hans tur på högen. Även om hans namn blev en metonym för att ge upp hemmakörningar, 2023 rankades Lynn 23:a i ligan i omgångar som ställts under de senaste fem säsongerna och nionde i omgångar som ställts under de senaste 10 säsongerna, även om (jag erkänner att detta motsäger min tidigare poäng ) och förlorade hela 2016 till Tommy John-operationen.
Med Dodgers var Lynns resultat inkonsekventa. Hans 7-2-rekord med 4,36 ERA på 11 starter såg bra ut på ytan, men han tillät också ett chockerande antal homeruns. Sexton dingers på bara 64 innings för Dodgers tog Lynns totalsumma i år till 44, vilket är den sjätte högsta någonsin på en enda säsong. På inningsbasis var Lynn den näst mest hemmakörningsbenägna pitchern i major leagues historia 2023. (För en kvalificerad startande i en fullängds ordinarie säsong.)
Den enda pitchern som tillät fler homeruns per inning än Lynn var Jose Lima 2000, som spelade sina hemmamatcher på det dåvarande Enron Field på höjden av steroideran. Det är inte den typen av offensiv miljö en pitcher vill replikera.
Lynn vet detta, varför hans korta tid hos Dodgers var ganska experimentell. Lynn, som har spelat alla typer av snabbboll tidigare, gick exklusivt med en fyrsömmare/kurveboll i sin första start. Sedan, i september, gav han upp kurvbollen och gick tillbaka till kombinationen med fyra sömmar/snitt/sänkor som fungerade så bra för honom i Texas.
När jag skrev om Lynns första start hänvisade jag till en intervju jag gjorde med honom i början av 2021 där han pratade om hur man flyttade från den första bassidan av plattan till den tredje bassidan förbättrade hans underkroppsöppning och förändrade honom som pitcher . Hur konstigt blev det för Lynn 2023? Nåväl, efter en start på tre matcher där han tillät åtta homeruns på 15 innings, vände han den förändringen och gled mot första basen i sina fyra sista starter av grundserien.
Det verkade fungera ett tag, eftersom Lynn gick fem innings i vart och ett av dessa framträdanden, tillät bara en homerun per start och gick sex innings eller mer med två intjänade runs eller färre i tre av dessa fyra outs. Men det var inte alla goda nyheter; Lynn, som hade en gångfrekvens på bara 3,7 % 2022, gick 11 på 24 omgångar med bara 19 utslagningar. Sammantaget, som en Dodger, slog Lynn ut bara 47 slag på 64 innings, ett bekymmersamt antal för en pitcher som har tillbringat hela sin karriär inom spottavstånd från en strikeout per inning.
Och sedan fick han starten i Game 3 av NLDS mot Arizona – ingenting framhäver Dodgers pitchingbrister mer än att handla för en kille med en ERA i sexorna, se honom ge upp två homeruns per start och skicka honom dit skicka till slutspelet. Lynn promenerade inte någon, men han tillät fyra hemkörningar hemma i en inning och tog förlusten.
Så varför ger Cardinals Lynn en åttasiffrig garanti?
Två anledningar: För det första är ett år och 10 miljoner dollar det absoluta startpriset för varumärket Kirkland Signature för stora liga-pitching i dessa dagar. I vintras fick Kyle Gibson, som inte på något sätt kom i närheten av Lynns professionella meritlista, det från Orioles, som hellre skulle dumpa en påse pengar i hamnen i Baltimore än att spendera dem på major league free agents.
Om Lynn är i form, och det är en distinkt möjlighet för en 36-åring som har nått sin lägsta genomsnittliga snabbbollshastighet på sex säsonger, har Cardinals precis passerat minimiinsatserna som krävs för att spela vid det här bordet. Om den inte är tillagad har de möjlighet att behålla den ytterligare en säsong till ett liknande pris.
Och hur oroande det än kan vara för de av oss som är gamla nog att komma ihåg att Dave Duncan förvandlade slumpmässiga killar från gatan till vinnare i 15 spel, så behöver Cardinals hjälp i rotationen. Inte bara för att vinna, utan för att hålla linjen i rörelse.
Vid deadline för handel blev St. Louis av med Jordan Montgomery samt Jack Flaherty, som har kämpat med storligakonkurrens sedan han förvärvades av Monstars 2022. Adam Wainwright gick i pension. Dakota Hudson, som hade nästan lika många strikeouts som Lynn homeruns 2023, var inte anbud.
Det lämnar en rotation med Miles Mikolas vid rodret. Än så länge är allt bra. Mikolas är ganska pålitlig. Efteråt: Steven Matz, Zack Thompson och Matthew Liberatore. Thompson och Liberatore gjorde totalt 21 major league framträdanden; Lynn tjänade 32 bara förra året. Och om du förväntar dig att Matz ska kasta 150 innings nästa år, så vet jag ärligt talat inte vad jag ska säga till dig.
Cardinals har ett visst startdjup i de övre mollorna, med Liberatore inte så långt ifrån att själv vara en del av det. Connor Thomas kommer nästan säkert att vara i de stora ligorna nästa år, och Gordon Graceffo och Michael McGreevy har potential att gå långt bortom rotationsdjupet. (Jag är särskilt ett fan av McGreevy, eftersom den tidigare UCSB-stjärnan nästan delar namn med den fiktiva Minnesota Twins-pitchern Mike McGrevey Lilla stora ligan. Om McGreevy har någon större ligakarriär skulle det vara väldigt bra för mig personligen ur ett skämtskrivande perspektiv.)
Så, ja, det finns ett extremt högerextrema resultat där Matz förblir frisk, alla barnen kommer fram och knuffar, och Lynn blir överväldigad. Men det är mycket mer troligt att Cardinals kommer att behöva mycket hjälp för att äta upp de cirka 1 200 innings de har kvar när Mikolas är klar. Oavsett vad han kastar, hur många hemlopp han än ger upp, är Lynn väl lämpad att fylla det behovet.