Las Vegas Sphere kan sätta en ny standard för turnédesign, ungefär som iPhone gjorde för mobiltelefoner, säger scenografen Es Devlin till Dezeen i den här intervjun.
Devlin började sin karriär på Londons 1990-tals teaterscen innan hon designade några av de mest ikoniska uppsättningarna i historien om modern turné – från Kanye Wests flytande scener till en gigantisk augmented reality-version av Bono.
Deras projekt har vuxit i omfattning under de senaste tre decennierna, senast kulminerade i U2:s virala öppningsuppträdande på MSG Sphere i Las Vegas, som anses vara den största sfäriska strukturen i världen.
Men oavsett hur stor lokalen eller hur monumental hennes uppsättning är, säger Devlin att hennes arbete inte i första hand handlar om att skapa ett spektakel.
Istället hävdar hon att turnédesign sedan starten nästan helt har handlat om att återerövra känslan av närhet som publiken först kunde uppleva när de såg stora artister som Beatles och Elvis Presley på tv.
“Anledningen till att turnédesign kom till i stor skala var för att sångare alltid hade sjungit, skivor hade sålts, men tv:n kom på 1950-talet,” sa Devlin till Dezeen. “Och det var den här känslan av intimitet i ditt eget sovrum, i ditt eget vardagsrum som en tv gav publiken.”
“De senaste 60 åren har handlat om att använda 75, 17 eller tre lastbilslaster med prylar – högtalare, skärmar, pyroteknik och belysning – för att återskapa intimiteten du får när du sitter och tittar på tv.”
The Sphere är “New Plus Ultra” inom touringdesign
Med sin massiva 15 000 kvadratmeter stora wraparound-skärm som döljer nästan 160 000 högtalare, tror Devlin att iscensättningen på Sphere-arenan på Madison Square Garden i Las Vegas kommer närmast detta ideal.
“Det gjorde på sätt och vis det sista magiska tricket att göra skärmen och högtalaren till ett,” sa Devlin. “Så du ser inga högtalare, bara ett nästan oändligt skärmområde där högtalarna är inbäddade.”
“Du är nästan mitt i en film och bandet ackompanjerar den filmen, och bandet förstärks i den filmen av livesändningar.”
Planerna på att skapa en systerlokal till Sphere i London lades nyligen på is efter att lokala rådsmedlemmar, parlamentsledamöter och en 2 000 man stor petition väckte farhågor om att den glödande LED-exteriören skulle visa sig störande för den lokala miljön.
Men Devlin tror att åtminstone inredningen av Vegas-arenan kan sätta en ny standard för turnédesign, ungefär som iPhone gjorde för mobiltelefoner.
“Det är nästan iPhone-implementeringen – i Jony Ive-bemärkelse, det ultimata inom telefondesign som alla telefoner efter detta kommer att efterlikna – det är nästan vad som tillämpas på turnédesign,” sa Devlin.
En atlas av Es Devlin
Devlin pratade med Dezeen för att markera släppet av hennes debutmonografi, en 900-sidig bok som heter An Atlas of Es Devlin, som ser tillbaka på de senaste tre decennierna av hennes karriär och som tog nästan sju år att slutföra.
Boken sammanställer omkring 122 olika projekt, från hennes tidiga arbete på Londons National Theatre till att designa catwalks för Louis Vuitton och Saint Laurent, två olika olympiska ceremonier, olika operor, en Superbowl halvtidsshow och installationer för Tate Modern och V&A.
“Jämfört med en stadion är det en liten anläggning,” sa Devlin. “Men mängden energi som jag och mitt lag lägger ner på det är lika stor som vilken stadionshow vi någonsin har gjort.”
“Det är ett svart hål eftersom det innehåller en omvänd Big Bang av allt vi har gjort i 30 år sammanfattat i den här boken.”
Projekten presenteras till en början kronologiskt med skisser och modeller från hennes arkiv, och senare tematiskt med glansiga fotografier som avslöjar återkommande former och färger genom hela hennes arbete.
“Varje tidiga version av den här boken kändes lite ansträngande”, medger hon. – Det var för många projekt. Det såg ganska intressant ut, kanske till och med imponerande, eftersom det fanns så mycket variation.”
”Men detta resulterade inte i vare sig en uppsats eller lärorik läsning. Det tog mycket tid att hitta en form som kunde ge användbar kommunikation till läsaren.”
“Vi behöver akut en ritual”
I slutändan hoppas Devlin att samla hennes genreöverskridande arbete på ett ställe kommer att vara ett bevis på att designers idag inte bara behöver välja en riktning.
Istället, säger hon, skulle de kunna och borde vara mer “kameleontliknande och amfibiska”, och arbeta över discipliner för att fungera som en modell för hur man kan överbrygga samhälleliga klyftor.
“Ju mer anslutning vi har mellan konstformer, desto längre kommer vi sannolikt att gå framåt i dessa brådskande samtal om att förstå varandras synpunkter,” sa Devlin.
”Eftersom man skulle kunna hävda att de kriser vi står inför nu, vad som händer i Mellanöstern, vad som händer med vårt klimat, vad som händer med social ojämlikhet och levnadskostnadskris, kan allt detta bero på a… saknar förmåga att se genom andras ögon. Och det är precis vad teater alltid har handlat om: empati.”
Kulturella sammankomster, oavsett om det är små pjäser eller stora stadionkonserter, har den unika förmågan att föra människor samman, hävdar hon.
Hittills har dock denna funktion i hög grad begränsats genom att se underhållning främst som en bransch vars värde bestäms av mängden pengar den genererar snarare än dess större samhälleliga påverkan.
“Vi behöver desperat ritualer och vi behöver ritualer som inte tjänar pengar på”, sa Devlin.
“Just nu känner vi smärtan av att se det värsta som människor kan göra mot varandra,” sa hon. “Men när du kan sammanföra en grupp människor och bjuda in dem alla att sjunga samma låt, bjud in dem alla att känna samma sak, då kommer det bästa ur människor.”