Varje föremål skapat av människor har en historia att berätta. Det är berättelsen om människorna som skapade den, de material som valts och den kreativa motivationen. Först när man förstår berättelsen förstår man innebörden av ett föremål. Det är åtminstone vad Dieter Rams, som ledde produktdesign på Braun från 1961 till 1995, säger.
Brun: Designad för att hålla är berättelsen om Braun. Det anses vara “den mest omfattande historien” för företaget hittills. Att berätta att det tar mer än 400 sidor och 500 bilder, inklusive aldrig tidigare publicerat arkivmaterial och helt nya helsidesfotografier av Brauns mest ikoniska produkter, var och en informerad av Rams “mindre men bättre” tillvägagångssätt som styr att designers skulle påverka t.ex. Naoto Fukasawa och Jony Ive från Apple.
När jag bläddrade i ett avancerat exemplar var det som slog mig mest hur önskvärda många av dessa tidiga Braun-produkter finns kvar idag, av vilka några introducerades för nästan 70 år sedan. Ingen överraskning, antar jag, med tanke på det engångsskräp som finns på Amazon och AliExpress, platser där produktdesign böjer sig för masskonsumtionens gudar och enheter varierar med blommor av värdelös dekoration som vanligtvis är reserverad för Walmart-flinggången.
Jag menar, titta bara på TP1 (1959) på bilden nedan, den bärbara föregångaren till Walkman, som fungerade som en radio och även spelade skivor underifrån, som en Miniot-skivspelare, och T3-transistorradion (1958), som jag verkligen har lite inspiration till iPod:s klickhjulsgränssnitt:
Har du någonsin blivit stoppad av en bordsfläkt? Se bara på HL1, som släpptes första gången 1961:
Braun utmärkte sig verkligen inom hi-fi, och denna väggenhet, designad i mitten av 1960-talet, representerade rymdålderslivet:
Brun: Designad för att hålla är utgiven av Phaidon och skriven av professor Klaus Klemp, den tyske designhistorikern och curatorn som har ägnat de senaste två decennierna åt att noggrant dokumentera Dieter Rams verk genom stora utställningar och böcker Dieter Rams: Hela verket. Om en grupp experter samlades någonstans i världen för att diskutera arvet från Braun eller Rams, kan du slå vad om att Klemp var inbjuden.
En annan sak jag verkligen gillade när jag surfade var storleken och placeringen av Braun-logotypen – först introducerades med det upphöjda “A” 1935 VädurenGary Hustwits utmärkta dokumentär från 2018 (som också innehåller Klemp), den hyllade designern, som då närmar sig sin 86-årsdag (nu 91), säger att han alltid velat ha den bruna logotypen är liten och oansenlig – en kamp han utkämpade Enligt honom fanns det minst tio VD:ar, som alla ville att ordmärket skulle tryckas högt på varje Braun-produkt.
“När du är ny någonstans och du måste presentera dig själv eller gå in i ett rum och säga ‘jag är så och så’, så skriker du inte. “Du borde ta det lugnt,” sa Rams Väduren. “När varje produkt ropar “Jag är brun!” det kommer att bli irriterande.” Det är vettigt när du förstår Rams engagemang för att skapa ett gemensamt formspråk under sina fyra decennier med företaget.
Förutom oändliga gadgetporr, syftar boken också till att korrigera några saker om Braun-designen för historiska rekord – nämligen att Rams fick hjälp. Detta är inte en kontroversiell ståndpunkt. Även om Rams identitet är så nära knuten till företaget att han ibland av misstag (eller på skämt) har kallats för Mr. Braun, är han den första som påminner folk om att genomförandet av företagets designstrategi alltid har varit ett lagarbete. Designad för att hålla försöker ställa in rekordet genom att ge kredit där kredit ska betalas.
Majoriteten av boken handlar om det bruna vi hyllar och inte tolererar, och ger massor av historisk information du kan hänvisa till om du vill förstå bättre hur företagets tankesätt utvecklades.
Brun: Designad för att hålla börjar efter första världskriget, när Max Braun grundade företaget i Frankfurt 1921, precis som Bauhaus design – och dess betoning på funktion – tog fäste och Braun tillverkade radioapparater och fonografer. Brauns söner gick med i företaget 1945 efter andra världskriget. Artur Braun var en talangfull ingenjör och kom med input om den elektriska torrrakapparaten S50. Den lanserades 1950 och blev snabbt företagets mest lönsamma produkt, vilket gjorde Braun till en symbol för efterkrigstidens återuppbyggnads- och expansionsinsatser.
Men det var hans bror Erwin Braun som började samla en grupp kollegor på 1950-talet för att producera apparater “i vår tids stil”, säger Klemp. I brist på sin egen expertis ingick Erwin ett mycket framgångsrikt kommersiellt partnerskap med Ulm University of Design (HfG) mellan 1956 och 1963. Otl Aicher, en skolgrundare i Ulm, och Hans Gugelot, som undervisade i produktdesign där, var viktiga partners som “otvivelaktigt påverkade designmentaliteten på Braun i mitten av 1950-talet”, säger Klemp. Rams anslöt sig till Braun den 15 juli 1955 som inredningsdesigner innan han steg för att leda Brauns första interna designteam 1961, med Reinhold Weiss som hans ställföreträdare. Men enligt Artur var hans bror Erwin “den riktiga fadern till Braun Design”.
Kredit kan också ses på varje produktfoto, som inkluderar en bildtext med namnet på den ursprungliga designern och datum för första produktion. Spoiler: Inte alla kända Braun-designer är designade av Dieter Rams. Boken avslutas med 60 biografier i ett avsnitt med titeln “Design är gjord av människor.”
Boken är organiserad kronologiskt, men helsidesbilderna (och författaren) uppmuntrar läsaren att slentrianmässigt vända blad och hoppa fram och tillbaka mellan produkterna och varje designers profil och deras influenser genom företagets 102-åriga historia. Navigeringen underlättas av ett omfattande index som också anger vilka sidor som innehåller bilder, samt en ordlista som hjälper läsarna att förstå Brauns kryptiska produktnamn.
Passande nog hamnar Rams “Tio Principles of Good Design” – först formulerad 1985 och baserad på Bauhaus-traditioner och senare förfinad av Ulmskolans förståelse för teknik och industriell produktion – nästan exakt i mitten av boken. Oavsett om detta var författarens avsikt delar den brauns berättelse upp på ett snyggt sätt längs en tydlig gränsdragning mellan före och efter Dieter Rams. Hans kanske mest inflytelserika och välkända princip är nummer 10:
Bra design är så lite design som möjligt. Mindre, men bättre – eftersom du koncentrerar dig på det väsentliga och produkterna inte överbelastas med oväsentliga saker. Tillbaka till renheten, tillbaka till enkelheten.
1995 knuffades Dieter Rams bort från sin designledarroll av en chef på Gillette – som Braun hade köpt 1967 – som, enligt Klemp, krävde mer “emotionalisering” av produktportföljen. Rams var bara två år ifrån pensionen och fick en komplicerad men meningslös (han hade inga direkta rapporter) ny titel som verkställande direktör för företagsidentitet. Han lämnade Braun 1997, när Brauns “mindre men bättre” etos förvandlades till “mer och sämre”.
Medan House of Braun skapade Rams tio designprinciper, var det Apple, och särskilt Steve Jobs och Jony Ive, som anammade dem fullt ut från mitten av 1990-talet, från och med iMac (1998) och iPod (2001). Och ja, iPhone (2007), som var ett under av enkelhet och användarvänlighet när den introducerades. 2009 sa Rams: “Idag tror jag att det finns väldigt få företag som tar design på allvar, och just nu är det ett amerikanskt företag. Det är Apple.” Noterbart sa han inte Braun.
Endast 41 sidor Brun: Designad för att hålla är förståeligt nog tillägnad dagens bruna. Det var trots allt inte förrän 2010 som Procter & Gamble – som köpte Gillette 2005 och bevittnade Apples enastående globala framgångar – återvände till en “förflutna framåt”-reflektion om Brauns eget designarv. Klemp säger att Brauns 2012 Series 5 rakhyvlar var en av de första produkterna som förkroppsligade denna omtolkning. Vilket, ja, bra. Den här rakhyveln från 2020 verkar vara väldigt nära de tidiga Braun-designerna: Designad för att hålla gör ett tappert försök att krönika dagens bruna, täcka misstag och motgångar och, på senare tid, återuppfinnande, samtidigt som det antyder att det återigen kan påverka en industri med sina innovationer. Kanske, men bokens dragningskraft är utan tvekan att den ser till det förflutna, och det medför fördelar för Braun och konsumentelektronikindustrin som helhet. “Ny design står alltid på sina föregångares axlar och lär sig i bästa fall inte bara av resultaten av den kreativa processen, utan också av oönskad utveckling”, säger Klemp. “Endast gudar kan utföra ‘skapandet ex nihilo’ eller skapa något från ingenting.” Designad för att hålla ger mening till Brauns berättelse genom att visa hur generationer av människor har hämtat inspiration från tidigare och aktuella händelser för att skapa produkter med varaktig dragningskraft. En sådan livslängd är aldrig tidigare skådad idag, eftersom moderiktiga designtrender konspirerar med mjukvara och elektronik på ett snabbt spår till produktens föråldrade, oavsett om de är planerade eller inte. Titeln — Designad för att hålla – kan även läsas som instruktioner. Det är en bok du kommer att vilja behålla som referens nästa gång en ny produkt kommer ut och du tänker: “Var har jag sett det här förut?” Brun: Designad för att hålla är tillgänglig nu för $79,95 / €69,95.