Ingenting driver spekulationer i golf som en öppning i sändningsbåset.
Paul Azinger och NBC Sports kunde inte komma överens om ett nytt kontrakt för den ledande analytikern. De nära Azinger sa att han hade planerat att arbeta ett år till, men NBC var på en kostnadsbesparingsrunda och förhandlingarna kom inte särskilt långt.
Det förklarar varför Azinger sa att han var förvånad och besviken.
NBC har två golfevenemang kvar i år: Hero World Challenge på Bahamas – som markerar återkomsten av Tiger Woods – och PNC-mästerskapet i Orlando, Florida, där Woods sannolikt kommer att spela med sin son.
Så vem är nästa? NBC har haft två senioranalytiker sedan 1990 – Johnny Miller och Azinger.
Justin Leonard arbetade för NBC tills han återvände för att spela på PGA Tour Champions i år. När Leonard kom hem i måndags kväll hade han ingen inblick i NBC:s planer och sa bara: “Jag njuter av min spelning.”
David Duval spelade också mycket på PGA Tour Champions efter sitt arbete på NBC Golf Channel, där han gav intellektuella kommentarer. Han var på en resort inte långt från Denver med sin fru och visste inte att Azinger skulle återvända förrän en dag efter tillkännagivandet.
“Skulle jag lyssna? Självklart”, sa Duval på måndagskvällen när han fick frågan om han var intresserad. “Men ingen kom fram.”
Annars cirkulerar namn från Brad Faxon till Brandel Chamblee, vars arbete är begränsat uteslutande till shower före och efter turneringsrundor. Jag tänker också på den tidigare US Open-mästaren Geoff Ogilvy, en av golfens mest insiktsfulla spelare, och tidigare Ryder Cup-kaptenen Paul McGinley från Irland.
NBC sparkade också nyligen Brandt Packer, en 11-årig producent med en mängd olika poäng på PGA Tour, PGA Tour Champions, kollegiala och andra framstående amatörevenemang.
“Det var inte mitt beslut,” sa Packer. “Jag skulle ha velat ha varit med dem igen.”
NBC har inte kommenterat sina nedskärningar annat än att tacka Azinger för hans arbete och önska honom lycka till.
Ryder Cup-firandet slutade inte i Rom, åtminstone inte för Shane Lowry och Rory McIlroy.
I den andra delen av en intervju med The Irish Independent berättar de om sitt flyg hem till södra Florida och hur McIlroy bjuder Lowry på lunch nästa dag. En flaska vin öppnades. Och så en till. Och lunch blev till middag.
Kapten Luke Donald anslöt sig snart till dem, liksom Michael Jordan.
“Rory och Luke började skicka sms till honom och nästa sak du vet satt vi där och drack med Michael Jordan, bara vi fyra,” sa Lowry. “Han är en totalt pro-USA-kille. Jag tror att det var den första Ryder Cup på 25 år som han inte var där, så vi gav honom bra stryk.”
McIlroy sa att Jordan stannade mellan 18 och 21. Bland ämnena: “Betala för att spela, naturligtvis.”
“Han berättade en historia om det amerikanska basketlaget, Dream Team i OS 1992. “Tror du inte att jag kunde ha fått betalt för att gå till OS?”, sa han. “De här människorna förstår inte vad det betyder.”
“Han insåg det långsiktiga värdet av att vinna OS och sa att han skulle ha gjort det mycket bättre till slut än om han hade tagit pengar direkt.”
McIlroy sa att Lowry verkligen ville ha ett foto av gruppen, men som en medidrottare “behöver han inte det.”
“Men… jag, Rory, Luke och MJ sitter och pratar om Ryder Cup,” sa Lowry. “Inte riktigt som jag föreställt mig att firandet skulle bli.”
Rose Zhang blev proffs och började direkt. Och springer.
Hon vann sin professionella debut vid Mizuho Americas Open på Liberty National. Hon slutade bland topp 10 i tre majors. Och sedan svalnade hon avsevärt och tävlade i sju turneringar i rad utan att sluta bland de 10 bästa. Hon spelade 16 gånger, inklusive Solheim Cup i Spanien.
Och nu är det dags för en paus, vilket betyder att hon förmodligen kommer att mala mer än någonsin.
Hon går tillbaka till skolan.
Zhang är fast besluten att slutföra sina studier vid Stanford University, som bygger på kvartalssystemet. Hon planerar att genomföra 22 sessioner under januari-mars kvartalet, vilket innebär att hon bara kommer att spela ett fåtal, om några, LPGA-evenemang.
“Det kommer att vara en bra tid för mig att träna någon annanstans än golfbanan,” sa Zhang. “Så jag kommer att ta mig tid att studera personligen igen. Och vi har den asiatiska svingen, Floridasvingen, så det måste fortfarande bestämmas om jag ska spela dem ännu eller inte.”
LPGA är värd för två evenemang i Florida i januari, en treveckors asiatisk swing som avslutas den 10 mars, och sedan tre turneringar i Kalifornien, Arizona och Las Vegas. Den första majoren, Chevron Championship, äger rum 18-21 april.
“Jag är 55% klar med min examen, vilket innebär att jag kommer att behöva arbeta lite hårdare under de närmaste åren om jag vill spela golf och studera samtidigt”, sa hon.
Dylan Frittelli slutade 173:a i FedEx Cup och blev den första spelaren som listades under “Kategori 12” i ett europeiskt tourfält. Detta gäller spelare på PGA Tour som slutade mellan 126:e och 200:e plats i FedEx Cup.
Frittelli spelar Joburg Open i sitt hemland Sydafrika. Ingen spelar i den här kategorin på veckans andra European Tour-evenemang på Australian PGA, och det är fortfarande oklart hur många av dessa spelare som kommer att dra nytta av det nya alternativet.
Kategorien tillåter endast fem spelare i ett evenemang.
De har fram till onsdag på sig att besluta om de ska acceptera erbjudandet för de återstående tre European Tour-evenemangen i år (två i Sydafrika, ett på Mauritius) och fram till den 20 december på sig att besluta om Events vill spela i början av 2024 års spelschema.
Under tiden kommer de tio bästa spelarna (inte redan PGA Tour-medlemmar) från det senaste Race to Dubai att få PGA Tour-biljetter för 2024, en lista ledd av Adrian Meronk från Polen. De har fram till 1 december på sig att besluta om de ska acceptera medlemskap, även om PGA Tour har fått veta att alla 10 medlemmar förväntas acceptera kort.
Övriga är Ryan Fox, Victor Perez, Thorbjörn Olesen, Alexander Björk, Sami Valimaki, Robert MacIntyre, Matthieu Pavon, Jorge Campillo och Ryo Hisatsune.
Atthaya Thitikul vann Vare Trophy i år för det lägsta poängsnittet (69,53) på LPGA. Hon är den andra thailändska kvinnan att vinna priset, efter Ariya Jutanugarn 2018. … Luke List vann $300 000 i RSM Birdies Fore Love-tävlingen för att spela in flest birdies (eller bättre) i de sju evenemangen i FedEx Cup hösten 2023. Pengarna kommer att skänkas till en välgörenhetsorganisation utvald av List som fokuserar på barn och/eller familjer… Ludvig Aberg har skjutit 65 eller färre 12 gånger sedan sin proffsdebut i Canadian Open, mer än någon annan spelare under den tiden. … PGA of America och Sky Sports förlängde sitt sändningssamarbete med tre år för direktsändning av PGA Championship och Senior PGA Championship i Storbritannien och Irland.
För fem år sedan var Ariya Jutanugarn den enda LPGA-spelaren som tjänade mer än 2 miljoner dollar den här säsongen. I år ledde Lilia Vu tre spelare med $3 miljoner eller mer, och fyra andra översteg $2 miljoner-gränsen.
”Mitt bästa minne efteråt var bussresan. Vi började sjunga några av låtarna som fansen hade sjungit och alla engagerade sig, spelare, caddies och kvinnor, och det var så roligt. Vi kunde ha stannat på den bussen hela natten.” — Rory McIlroy till The Irish Independent på bussresan till hotellet efter att ha vunnit Ryder Cup.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf