Under de senaste åren har mycket av mitt liv som konsument gått över till vad jag gillar att kalla bakgrundsutgifter. När jag prenumererar på fler och fler appar och streamingplattformar försvinner betydande belopp av mina pengar varje månad utan att jag någonsin tänker på det. Det är som att det är en skatt som tas från min lönecheck, men den spenderas på något dumt eller överseende som en prenumerationslåda med internationella snacks istället för, jag vet inte, grundläggande offentlig infrastruktur.
Se det som automatiserad kapitalism. Spendera utan krångel med utgifter. Övertagande utan åtgärd. Eller tänkte.
Men även om den här mängden prenumerationer såldes till mig på premissen att det skulle göra mitt liv mindre stressigt, kände jag mig lite av en chock när jag faktiskt fick reda på hur mycket jag spenderade varje månad utan att inse det ($179,45) – efter Naturligtvis har jag redan spenderat det.
Jag kan inte släppa känslan av att jag blir lite lurad. Jag erkänner att jag hade glömt att jag betalade månadsvis för förmånen med Apple TV+ efter att ha blivit hänförd av den första säsongen av Ted Lasso innan jag snabbt föll av tåget. När jag öppnade appen för första gången på evigheter, konfronterades jag med dussintals program som jag aldrig hade hört talas om men vars produktionsbudgetar jag generöst har bidragit till.
Grejen med bakgrundsutgifter är att det tenderar att hända i bakgrunden och utan din fulla uppmärksamhet. Och däri ligger poängen.
“Ge oss dina kreditkortsuppgifter så tar vi hand om resten”, försäkrar dessa företag oss. Men genom att gå med på den här handeln har vi blivit passiva konsumenter och låtit kapitalismens balans avvika från oss. Vi har överlåtit en av våra viktigaste befogenheter som individer: vår förmåga att agera.
Och denna lättja föder mer lättja eftersom de flesta av oss inte kan bry sig om att kontrollera våra prenumerationsutgifter regelbundet. Faktum är att ekonomer uppskattar att shoppare som glömmer att säga upp prenumerationer kan öka ett företags intäkter med upp till 200 procent. Inte konstigt att dessa företag känner att de kan höja priserna. Vi är för lata eller för upptagna för att ens lägga märke till eller avbryta!
Jag vet att jag inte är den enda som plötsligt lever som en intelligent prenumerant. Enligt en undersökning från 2021 av 2 500 personer från digitala tjänsteföretaget West Monroe, spenderar den genomsnittliga konsumenten 273 USD per månad på prenumerationer. Det visade sig att dessa utgifter ökade med 15 procent jämfört med 2018. Inte en enda respondent visste vad deras faktiska månatliga utgifter var.
Det är förståeligt varför denna modell är så lockande för företag. När företag utmanade traditionella reklammodeller (särskilt på sociala medieplattformar och digitala publicister), erbjöd prenumerationer löftet om “sälj en gång, tjäna för alltid.” (I ett tecken på tiden erbjuder även sociala medieföretag som Meta och X, tidigare Twitter, nu prenumerationer.) Och medan prenumerationstjänster har funnits i decennier (tänk Månadens vinklubb), tack vare spridningen av smartphones och allt enklare hemleverans har gjort att fler och fler kunder är villiga att registrera sig.
Efterfrågan är så stor att investeringsbanken UBS uppskattar att hela prenumerationsekonomin kommer att växa till 1,5 biljoner dollar 2025, mer än en fördubbling av 650 miljarder dollar 2020.
Men även om dessa prenumerationer lovar lätthet och lycka, är vi inte alla nöjda. Förra året fann Kearney Consumer Institute att 40 procent av konsumenterna tror att de har för många prenumerationer. Nästan hälften av oss tror också att vi betalar för mycket för strömmande video-on-demand-prenumerationer i synnerhet, medan ungefär en tredjedel planerar att minska antalet sådana prenumerationer, enligt en aprilrapport från Deloitte Insights.
Det finns också bevis på att vi spenderar mycket mer på prenumerationer än vi ens inser. Förra året bad C+R Research 1 000 personer att uppskatta hur mycket de spenderade i prenumerationskostnader innan de faktiskt delade upp utgifterna. De fann att den genomsnittliga månatliga utgiften var $219 – mer än 2,5 gånger högre än de uppskattade $86.
Det är inte konstigt att vi har tappat koll på dessa utgifter, med tanke på att prenumerationer konsumerar nästan alla aspekter av våra liv. Tänk på detta: En vanlig dag kan du vakna och meditera, kanske med hjälp av Calm-appen (årsprenumeration: $69,99), innan du gör dig redo med smink från din Birchbox ($20 per månad). Sedan, när du äter frukost, glöm inte att logga dina måltider i din viktminskningsapp Noom ($209 per år). Efter det är det bara en kort Citi-cykeltur till jobbet ($205 årligt medlemskap) till ditt lokala Equinox-gym (från cirka $200 per månad), där du istället för en personlig tränare har bestämt dig för att genom att välja att du kan tjäna pengar spara för att använda en app som Fitbod ($12,99 per månad).
Under arbetsdagen kan du få en Sweetgreen sallad till lunch (vars lojalitetsprogram på toppnivå kostar $10 i månaden) eller kanske bara en kaffe från Pret (dess $40 per månad lojalitetsprogram). När du kommer hem från din pendling och har lyssnat på musik på Spotify ($10,99 per månad), se till att kontrollera din lobby för att se om några Amazon-paket har levererats ($14,99 per månad för Prime-medlemskap). Och glöm inte dina Hello Fresh-matvaror (cirka 70 USD för tre måltider för två) eller din vinprenumerationslåda från SommSelect (99 USD per månad för fyra flaskor) eller dina nya husdjursleksaker från Barkbox (20 USD per månad för en årsprenumeration).
Efter middagen är det dags att koppla av och titta på annonsfria streamingsidor som Netflix (15,49 USD per månad för en standardplan) eller Hulu (17,99 USD per månad) eller Disney+ (13,99 USD per månad) eller Watch Paramount+ med Showtime (11,99 USD per månad) eller Peacock ($11,99 per månad) eller Apple TV+ ($9,99 per månad). Och om du inte kan bestämma dig för vad du ska titta på på någon av dessa kanaler, kanske kolla in vad som sänds live på YouTube TV. Programmet liknar TiVo och kabel-TV, men kostar $72,99 per månad.
När du får lite sinnesro med din Whoop-hälso- och sömnspårare ($239 per år), kan du vara säker på att alla foton du tagit på din mobiltelefon kommer att uppdateras tyst till den extra lagring som du betalar för i det digitala molnet ($2,99 per år). månad för ett standard Google One-konto).
Du förstår, vi har automatiserat nästan varje utgiftselement i våra liv! Jag är nästan övertygad om att det någonstans i Silicon Valley sitter en VC-stödd teknikbror i ett rum och försöker föreställa sig en begravningsprenumerationstjänst som kan lösa det centrala problemet att vi tenderar att bara dö en gång.
Och även om det inte är tänkt att kännas ansträngande eller överväldigande, finns det en del i bakhuvudet där det nästan känns så. Jag plågas av den puttande rädslan att jag skulle kunna spara pengar genom att konsolidera eller säga upp några av dessa prenumerationer om jag inte hade det tjatande samvetet att jag ärligt talat har tappat koll på vad jag betalar för.
Om vi bara vill återbalansera kapitalismens hjul lite, skulle vi kunna göra värre än att stödja en förordning som nyligen föreslagits av Federal Trade Commission. I mars föreslog byrån en “klicka för att avbryta” bestämmelse som skulle kräva att företag skulle göra det lika enkelt att säga upp ett abonnemang som att registrera sig för ett. Du behöver inte längre gå till gymmet för att säga upp ditt medlemskap när du har möjlighet att gå med online! (För appar har Apple redan gömt en version av denna Avbryt-knapp i App Store.)
Dessutom skulle detta ytterligare lager av konsumentskydd kräva att företag påminner abonnenter årligen om deras medlemskap innan det automatiskt förnyas. Den här regeln skulle innebära att alla bakgrundsutgifter, även om det bara är för ett ögonblick om året, kommer att stå i främsta rummet.
Om allt detta inte fungerar har jag en annan idé: en app för att spåra dina olika prenumerationer och bakgrundskostnader så att du bättre kan kontrollera din ekonomi. Åh vänta, de finns redan – mot en återkommande avgift förstås.